Le Royaume-Uni publie des directives environnementales sur les nouvelles forages pétroliers et gaziers en mer du Nord.

La Grande-Bretagne a publié jeudi des directives environnementales tant attendues qui devraient avoir un impact sur le développement futur de deux vastes champs pétroliers et gaziers de la mer du Nord par des entreprises telles que Shell et Equinor.

Les directives précisent comment les émissions de gaz à effet de serre résultant de l'utilisation du pétrole et du gaz, connues sous le nom d'émissions en aval ou Scope 3, devraient être prises en compte dans les futures décisions gouvernementales d'approbation de l'extraction.

« Les nouvelles directives, publiées aujourd'hui, garantiront que les effets complets de l'extraction des combustibles fossiles sur l'environnement soient reconnus dans les décisions de consentement », a déclaré le ministère de la Sécurité énergétique et du Zéro net.

Le document a été ordonné par le gouvernement à la suite d'un arrêt historique de la Cour suprême l'année dernière, qui a déclaré que les autorités de planification auraient dû prendre en compte l'impact des émissions réchauffant le climat dans l'approbation d'un puits de pétrole près de l'aéroport de Gatwick.

« Ces nouvelles directives offrent une clarté sur la voie à suivre pour l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord, suite à l'arrêt de la Cour suprême de l'année dernière », a déclaré le ministre du département de l'énergie, Michael Shanks, dans un communiqué.

« Cela marque un progrès pour garantir que les implications complètes de l'extraction de pétrole et de gaz soient prises en compte pour les projets potentiels et que nous assurions une transition gérée, prospère et ordonnée vers l'avenir énergétique propre de la mer du Nord, en accord avec la science. »

Dans le cadre des efforts pour atteindre son objectif de zéro émission nette d'ici 2050, le gouvernement travailliste de la Grande-Bretagne a promis l'année dernière de ne pas délivrer de nouvelles licences pour le pétrole et le gaz.

Cependant, les nouvelles directives seront appliquées aux licences déjà attribuées, comme les projets Jackdaw de Shell et Rosebank d'Equinor et Ithaca Energy.

Un porte-parole de Shell a déclaré qu'il examinait les directives et restait engagé à réaliser le projet Jackdaw.

Un porte-parole d'Ithaca Energy a déclaré qu'il prendrait son temps pour digérer les directives et qu'il restait engagé à faire avancer le projet Rosebank. Equinor a également déclaré qu'il restait engagé envers le projet et soumettrait une évaluation en vertu des nouvelles directives.

En janvier, un tribunal écossais a déclaré que les décisions de la Grande-Bretagne d'approuver les projets Jackdaw de Shell et Rosebank d'Equinor en mer du Nord étaient illégales et devaient être reprises.

« Les nouvelles règles signifient que les entreprises pétrolières et gazières seront enfin contraintes de reconnaître les énormes dommages qu'elles causent au climat », a déclaré Tessa Khan, directrice exécutive du groupe environnemental Uplift, qui avait initié le recours juridique avec Greenpeace.

Les développeurs devront désormais soumettre leurs demandes, une décision finale devant être prise par le ministre de l'énergie britannique, Ed Miliband, au plus tôt à l'automne.

Miliband a fréquemment évoqué la nécessité pour le pays de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles pour faire baisser les coûts et améliorer la sécurité énergétique, mais a également déclaré que le pétrole et le gaz joueront un rôle dans l'économie du pays pendant de nombreuses années à venir.