À l'intérieur de la crise des prix de l'énergie au Royaume-Uni

Les prix de l'énergie pour les consommateurs au Royaume-Uni ont de nouveau augmenté ce mois-ci.

Ofgem, le régulateur de l'énergie, a fixé le tarif annuel maximal pour un ménage moyen pour le gaz et l'électricité à 1 755 £ jusqu'à la fin de l'année.

Le plafond est désormais supérieur de plus de 600 £ à celui qui a été introduit pour la première fois en 2019.

Selon ce plafond, le prix moyen du gaz est nettement moins cher que celui de l'électricité, à 6,3 pence par kilowattheure (p/kWh) contre 25,7 p/kWh.

De nouvelles données publiées mardi ont également montré que le prix de l'électricité industrielle payé par l'industrie britannique était le plus élevé du monde développé. Il était 63 % plus élevé qu'en France et 27 % plus élevé qu'en Allemagne.

La production manufacturière est en forte baisse depuis des mois, les industries du ciment et des métaux affirmant que le Royaume-Uni dépend de plus en plus des importations.

Les opérations de British Steel ont été reprises par le gouvernement après que les hauts fourneaux de Scunthorpe ont failli être arrêtés à cause de la flambée des prix de l'énergie.

Avec les principaux acteurs de l'industrie appelant le gouvernement à réduire les coûts énergétiques des entreprises par le biais d'une réforme fiscale emphatique – et les opposants du Labour à Reform et au Parti conservateur plaidant pour un changement radical de l'ensemble du système énergétique – il se peut qu'il n'y ait pas de problème plus urgent auquel Keir Starmer doit faire face en ce moment.

Que disent les partis politiques ?
Avant d'accéder au pouvoir, le Labour s'est engagé à accélérer la transition vers le net zéro. L'une de ses missions centrales est toujours de « faire du Royaume-Uni une superpuissance de l'énergie propre » et de prendre un plus grand contrôle sur les prix de l'énergie volatils.

Il souhaite qu'au moins 95 % de la production d'électricité provienne d'énergie propre d'ici 2030.

Le manifeste stipule qu'il établirait une nouvelle entreprise publique pour investir dans l'énergie propre, déployer des dizaines de mini centrales nucléaires, interdire de nouvelles licences pour l'exploration pétrolière en mer du Nord, interdire définitivement la fracturation hydraulique et subventionner l'isolation, les panneaux solaires, les pompes à chaleur, l'énergie éolienne et d'autres technologies net-zéro.

Le Labour a soutenu que sa course vers le net zéro réduira les coûts énergétiques à long terme à mesure que le Royaume-Uni deviendra moins dépendant des prix internationaux du gaz, mais les opposants estiment que le gouvernement devrait élargir le forage au Royaume-Uni pour maintenir les factures d'électricité basses à court terme.

Le développement de centrales nucléaires a été salué comme une expansion de l'offre, mais les centrales de Sizewell C et d'autres sites mini prendront des années avant de commencer à produire de l'électricité et coûteront des dizaines de milliards de livres à construire.

Pendant ce temps, Kemi Badenoch a adopté une position plus ferme sur la politique énergétique, promettant d'abroger les objectifs de net-zéro contraignants sur le plan juridique et de se concentrer plutôt sur la réduction des factures d'énergie.

Elle a également promis de « maximiser » l'extraction de pétrole et de gaz, affirmant que les mesures de net zéro sont responsables des factures d'énergie élevées.

À l'extrémité plus radicale, le leader de Reform UK, Nigel Farage, a déclaré le mois dernier qu'il abolirait les politiques de net zéro « nuisibles et gaspillantes » du Labour. Reform a également proposé de taxer l'énergie renouvelable et de supprimer les objectifs de net zéro.

Au milieu des appels pour une « abondance énergétique » afin de stimuler la croissance de l'économie britannique et des critiques des politiques de net zéro du Labour, des factures d'énergie élevées sont désormais l'un des problèmes les plus urgents entravant la mission de croissance du gouvernement.

Comment les prix de l'énergie sont-ils fixés ?
Un mélange de prix volatils sur les marchés internationaux du gaz, de coûts énergétiques et d'autres taxes – y compris pour financer la transition vers le net zéro – maintiennent les prix de l'énergie élevés.

Les chercheurs et les critiques ont également débattu de la mesure dans laquelle une mauvaise infrastructure dans le réseau national, une dépendance aux importations de pétrole et de gaz, et la stratégie énergétique du Royaume-Uni ont contribué aux prix au Royaume-Uni.

Le gaz a tendance à fixer le prix de base de l'énergie au Royaume-Uni, représentant environ 45 % de la facture. Cela est dû à un système appelé « tarification par coût marginal », selon lequel les prix sont fixés en fonction de la source la plus chère disponible.

Bien que les énergies renouvelables représentent généralement une production d'énergie moins coûteuse, le gaz fixe presque toujours les prix car c'est le dernier à être vendu aux enchères, qui ont lieu toutes les demi-heures.

Les prix sont fixés en fonction du gaz 98 % du temps au Royaume-Uni, selon une analyse des chercheurs. Le gaz fixe les prix de l'énergie en moyenne 39 % du temps dans l'UE, et aussi peu qu'un pour cent du temps en Norvège.

Ce système incite les producteurs d'énergie à proposer des prix plus bas tout en étant payés pour l'énergie plus coûteuse produite par une autre source. Cependant, il est soutenu que ce système signifie que les consommateurs ne voient pas les avantages d'une énergie renouvelable moins chère.

Y a-t-il une alternative à la tarification par coût marginal ?
L'autre option proposée par le fournisseur d'énergie Octopus – mais plus tard rejetée par le gouvernement après un examen – était de changer le système de marché vers une tarification énergétique zonale, où les prix de l'électricité seraient différents selon les zones. Les partisans de l'idée affirmaient que les prix de l'énergie seraient moins chers dans les zones proches des sources d'énergie renouvelable.

Ils soutiennent que le contribuable paierait moins pour les parcs éoliens, devant se désactiver pour des coûts de restriction lorsque le réseau est à pleine capacité. Les données de Wasted Wind suggèrent que le Royaume-Uni a déjà payé 1 milliard de livres pour de l'énergie éolienne gaspillable cette année.

L'énergie des parcs éoliens – comme la centrale Viking dans les îles Shetland – est également souvent incapable d'atteindre certaines zones du pays.

Un rapport de Renewable UK a affirmé que les parcs éoliens représentaient 24 % des coûts de contrainte entre avril 2024 et janvier 2025, et que les paiements concernent plus souvent les centrales au gaz.

Plusieurs critiques de la tarification zonale affirment qu'elle conduirait à un système de « loterie postale » et minerait la confiance des investisseurs à un moment critique pour la transition énergétique du gouvernement.

Le gouvernement a décidé qu'un « prix de gros national unique est la bonne façon de garantir un système électrique juste, abordable, sécurisé et efficace ».

Les prix du gaz sont-ils seuls responsables des prix élevés de l'énergie ?
Les prix du gaz ne sont pas les seuls responsables des prix élevés de l'énergie.

Les prix du gaz au Royaume-Uni ont augmenté suite à la pandémie de Covid et ont encore grimpé après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Cela a entraîné une augmentation de 54 % du plafond des prix en avril 2022.

Bien que le prix du gaz ait baissé au cours des années suivantes, il est encore plus de 40 % plus élevé qu'à la fin de 2021.

Bien que les prix du gaz de gros aient baissé au cours de l'année, les prix de l'électricité sont généralement restés stables.

Cependant, au-delà du coût de marché de l'énergie, les prix de l'électricité comprennent également des coûts de réseau, des coûts des fournisseurs d'énergie, des subventions pour l'énergie verte, la TVA et les profits des fournisseurs.

Ces taxes et autres composants de coût représentent plus de la moitié de la facture, ce qui signifie que les prix du gaz ne sont pas les seuls responsables d'une augmentation des prix.

Le net zéro gonfle-t-il les prix de l'énergie ?
Le net zéro rend partiellement les prix de l'énergie plus chers.

Étant donné que les prix du gaz ne couvrent pas une part significative des coûts énergétiques, des inquiétudes croissantes se posent quant à savoir si les prélèvements et les limites sur les expansions en mer du Nord ont rendu les factures disproportionnellement chères.

Le taux de taxes varie en fonction de la source d'énergie et si les ménages ou les entreprises supportent des frais.

Les prélèvements sont principalement utilisés pour financer des subventions pour l'énergie renouvelable, des mises à niveau du réseau national et de la capture du carbone, ainsi que divers autres projets énergétiques.

Les entreprises paient également souvent des factures d'énergie plus élevées en raison de la taxation plus élevée à travers la taxe sur le changement climatique.

Il n'y a également pas de plafond sur les factures industrielles ; cependant, l'achat en gros d'énergie par le biais de contrats réduit le prix par unité.

Tous les subventions réunies portent le coût annuel à environ 25,8 milliards de livres, selon la Renewable Energy Foundation.

Des groupes industriels, y compris la Confédération de l'industrie britannique et Centrica, le propriétaire de British Gas, ont plaidé pour que les subventions et les mises à niveau soient retirées des coûts énergétiques.

Le patron d'Octopus Energy, Greg Jackson, a également averti que l'accumulation de coûts de net zéro sur les factures pourrait conduire à un « choc » mettant fin à tout investissement dans l'énergie renouvelable.

Quel prélèvement fait augmenter les factures d'électricité ?
L'une des subventions les plus significatives pour les producteurs d'énergie renouvelable réside dans le système des Contrats pour la Différence (CfD), qui permet aux producteurs à faible émission de carbone de recevoir un prix indexé sur l'inflation pour l'énergie produite pendant une période de 15 ans, indépendamment des fluctuations du prix de gros.

Le prix minimum est protégé par des taxes sur les consommateurs.

Cela signifie que si les prix de gros tombent en dessous du « prix d'exercice » fixé par les contrats – qui sont attribués aux producteurs d'énergie par des enchères administrées par une organisation soutenue par l'État – alors les Britanniques paient la facture.

Les décideurs ont conçu ce système pour encourager les développeurs à générer des profits pour le réinvestissement dans la construction, même lorsque les coûts augmentent et que les prix chutent. Les producteurs remboursent tout surplus au-delà du prix fixé au système.

Les chercheurs des groupes de net zéro affirment que, bien que les CfD aient ajouté environ 27 £ aux factures d'énergie des ménages en 2024, il y a eu une réduction des coûts de gros en raison de la transition énergétique.

Une grande partie de l'avenir du Royaume-Uni en matière de tarification énergétique dépend d'une planification stratégique autour de la construction d'infrastructures ainsi que de l'énergie propre, soutiennent les analystes de sociétés de recherche, dont Aurora.

Un rapport de l'Institut des études fiscales en juin a soutenu qu'un système fiscal « inégal » – comme à travers le système des CfD – qui ne prélevait pas une taxe carbone uniforme sur toutes les sources d'émissions avait poussé l'industrie et les consommateurs vers le gaz, ce qui rend le net zéro « plus coûteux à atteindre ».

« Le système des CfD, par exemple, fournit des subventions aux producteurs d'énergie renouvelable, financées par une taxe sur toute l'électricité produite. Mais le gaz acheminé vers les domiciles ou les entreprises des gens n'est pas soumis à cette taxe », ont déclaré les chercheurs de l'IFS, Lucie Gadenne et Bobbie Upton, dans un rapport cet été.

« Ces subventions pourraient être financées par des taxes qui pèsent également sur toutes les sources d'énergie, gaz et électricité compris. »

Le Royaume-Uni dépend-il d'autres pays pour son énergie ?
Plus des deux tiers de l'énergie produite au Royaume-Uni provenaient de sources à faible émission de carbone – soit des énergies renouvelables, soit du nucléaire – entre avril et juin de cette année, selon les données gouvernementales.

Cependant, le Royaume-Uni dépend fortement des importations de pétrole et de gaz pour répondre à une part importante de ses besoins énergétiques, la demande dépassant constamment l'offre.

Le Royaume-Uni est un importateur net d'énergie depuis 2004, important 43,8 % de sa consommation totale d'énergie, selon Offshore Energies UK (OEUK).

Le groupement professionnel a indiqué qu'en 2024, le coût net des importations d'énergie pour le Royaume-Uni était de 20,9 milliards de livres. Cela représentait environ 0,6 % du PIB. Le rapport avertit que le Royaume-Uni dépendra des importations pour 70 % de son pétrole et de son gaz d'ici 2030, à moins qu'il ne se tourne vers la mer du Nord pour la production d'énergie.

Près de la moitié de l'approvisionnement en gaz du Royaume-Uni et 44 % de son pétrole sont importés dans le pays, selon le groupe de réflexion énergétique Ember.

Le professeur John Underhill, expert en sécurité énergétique à l'Université d'Aberdeen, a averti que le Royaume-Uni dépend de la Norvège pour une grande partie de ses importations de gaz. Plus tôt cette année, la Norvège a averti que ses approvisionnements en pétrole s'amenuisent.

Le professeur Underhill a déclaré à City AM : « Il est crucial d'avoir un plan de secours pour l'imprévu et l'une des manières d'améliorer la situation est de rechercher plus d'indépendance énergétique, car cela sous-tend la sécurité nationale grâce à une production domestique accrue au Royaume-Uni. »

Le gouvernement peut-il à la fois faire croître l'économie du Royaume-Uni et viser le net zéro ?
En juin, le gouvernement s'est engagé à introduire des exemptions pour les prélèvements verts pour plus de 7 000 entreprises dans sa stratégie industrielle, réduisant les factures de jusqu'à un quart.

Certains experts ont critiqué le gouvernement pour son utilisation de prélèvements d'énergie renouvelable.

Le professeur Underhill affirme que ces coûts de nouvelles infrastructures renouvelables sont inévitables : « En fin de compte, il est inévitable que le payeur et le contribuable voient une partie des coûts de l'investissement dans les nouveaux réseaux électriques atterrir sur leur paillasson ou arriver dans leurs boîtes de réception.

La principale façon de réduire les factures d'énergie à la fois à court et à long terme serait d'améliorer les niveaux d'efficacité énergétique.

L'isolation est un enjeu clé pour les ménages et certaines entreprises, bien que les changements de réglementation puissent entraîner des conséquences imprévues et des coûts supplémentaires pour les entreprises.

Les finances publiques font également face à des menaces imminentes en raison du changement climatique et de la quête du net zéro.

Plus tôt cette année, le Bureau de la responsabilité budgétaire (OBR) a déclaré que le changement climatique pourrait entraîner une diminution de près de sept pour cent du PIB britannique au cours des 50 prochaines années si les températures augmentent de trois degrés Celsius.

D'autres économistes estiment que le PIB mondial pourrait subir une baisse allant jusqu'à 27 %.

Cependant, des données inquiétantes ont indiqué que la perte de revenus totale pour le gouvernement due à la transition énergétique, y compris la baisse des droits d'accise sur les carburants, la TVA et d'autres taxes, pourrait dépasser 800 milliards de livres d'ici 2074.

L'impact sur le PIB des coûts fiscaux représenterait près d'un cinquième de l'économie britannique.

Comment Ofgem régule-t-il l'énergie ?
Ofgem régule la conduite des entreprises énergétiques en fixant les conditions des licences qu'elle leur accorde.

Elle peut sanctionner les entreprises jusqu'à 10 % de leur chiffre d'affaires pour violation de ces conditions ou des règles de concurrence. Elle peut imposer des peines de prison et des amendes illimitées en réponse à la manipulation de marché ou au délit d'initié.

Plus tôt cette année, Ofgem a appelé à un « changement de culture » parmi les entreprises énergétiques suite à des plaintes concernant les temps d'attente sur les lignes téléphoniques et des problèmes de facturation.

Ofgem accorde également des licences aux producteurs d'électricité, fixe des règles sur le stockage d'énergie et supervise le réseau de distribution.

En avril, le régulateur a annoncé un programme pour encourager les entreprises à investir dans des infrastructures de stockage d'électricité de longue durée (LDES) pour approvisionner le réseau national en cas de besoin.