6 nov. 2025
Framatome, TerraPower dans une avancée révolutionnaire en matière de carburant
Les "pucks" métalliques d'uranium qui ont été produits dans l'installation de fabrication de combustible nucléaire de Framatome aux États-Unis sont un élément crucial de la chaîne d'approvisionnement en combustible pour le réacteur Natrium de TerraPower et décrits comme une "étape majeure" pour la commercialisation du combustible de réacteur avancé.
La production de métal HALEU (uranium faiblement enrichi à haute assise) est une partie essentielle du processus de fabrication de combustible pour transformer l'uranium en une matière première métallique utilisée pour fabriquer du combustible pour les réacteurs avancés. Une ligne de fabrication de métallisation a été achevée dans l'installation de Framatome à Richland, Washington, et les entreprises ont déclaré que le processus, les technologies et l'expertise utilisés pour produire du métal à partir d'uranium appauvri peuvent être appliqués à l'uranium aux niveaux d'enrichissement plus élevés requis pour alimenter le design avancé du réacteur de TerraPower.
"Cette étape majeure souligne les progrès critiques réalisés dans le développement d'une chaîne d'approvisionnement en combustible de réacteur avancé fiable et dans la propulsion de la technologie Natrium de TerraPower," a déclaré Lionel Gaiffe, vice-président exécutif senior de l'unité commerciale combustible de Framatome. "Grâce à cette collaboration stratégique, nous livrons la prochaine génération de technologie nucléaire qui définira l'avenir de l'énergie propre."
La technologie Natrium de TerraPower comprend un réacteur à neutrons rapides refroidi par sodium de 345 MWe avec un système de stockage d'énergie à base de sels fondus. L'entreprise a commencé les travaux du premier projet Natrium l'année dernière sur un site à Kemmerer, Wyoming.
Natrium - comme de nombreux réacteurs avancés actuellement en développement - utilisera un combustible HALEU, avec un uranium enrichi pour contenir entre 5 % et 20 % d'uranium-235. Le département américain de l'Énergie a établi son programme de disponibilité du HALEU en 2020 pour sécuriser une source domestique de HALEU pour la recherche, le développement, la démonstration et l'utilisation commerciale, permettant aux développeurs nucléaires de demander du matériel HALEU auprès des sources du DOE, y compris le matériel de l'Administration nationale de la sécurité nucléaire. Plus tôt cette année - suite à des décrets exécutifs pour accélérer le déploiement de nouveaux réacteurs - le DOE a lancé un nouveau programme pilote pour accélérer le développement des réacteurs nucléaires avancés et renforcer les chaînes d'approvisionnement domestiques en combustible nucléaire.
L'achèvement et l'exploitation réussis de la ligne de fabrication de métallisation démontrent la readiness de Framatome à accepter le financement du DOE dans le cadre de la sollicitation du programme de disponibilité du HALEU et à déployer dans une installation de catégorie II. (Les installations de catégorie II sont licenciées par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis pour manipuler "des matériaux nucléaires spéciaux d'importance stratégique modérée" tels que le HALEU : l'uranium faiblement enrichi utilisé pour alimenter la flotte actuelle de réacteurs aux États-Unis est classé comme ayant une faible importance stratégique et peut être manipulé dans une installation de catégorie III.)
"TerraPower s'est engagé à soutenir le développement d'une chaîne d'approvisionnement robuste et domestique pour le combustible HALEU," a déclaré Chris Levesque, président et PDG de TerraPower. "La production réussie de ces pucks métalliques d'uranium prouve que nous pouvons fabriquer le composant de métallisation du combustible HALEU ici à Washington et soutenir nos plans pour déployer rapidement des centrales Natrium à travers les États-Unis."
Le réacteur Natrium est une technologie de TerraPower et GE Vernova Hitachi Nuclear Energy.
La production de métal HALEU (uranium faiblement enrichi à haute assise) est une partie essentielle du processus de fabrication de combustible pour transformer l'uranium en une matière première métallique utilisée pour fabriquer du combustible pour les réacteurs avancés. Une ligne de fabrication de métallisation a été achevée dans l'installation de Framatome à Richland, Washington, et les entreprises ont déclaré que le processus, les technologies et l'expertise utilisés pour produire du métal à partir d'uranium appauvri peuvent être appliqués à l'uranium aux niveaux d'enrichissement plus élevés requis pour alimenter le design avancé du réacteur de TerraPower.
"Cette étape majeure souligne les progrès critiques réalisés dans le développement d'une chaîne d'approvisionnement en combustible de réacteur avancé fiable et dans la propulsion de la technologie Natrium de TerraPower," a déclaré Lionel Gaiffe, vice-président exécutif senior de l'unité commerciale combustible de Framatome. "Grâce à cette collaboration stratégique, nous livrons la prochaine génération de technologie nucléaire qui définira l'avenir de l'énergie propre."
La technologie Natrium de TerraPower comprend un réacteur à neutrons rapides refroidi par sodium de 345 MWe avec un système de stockage d'énergie à base de sels fondus. L'entreprise a commencé les travaux du premier projet Natrium l'année dernière sur un site à Kemmerer, Wyoming.
Natrium - comme de nombreux réacteurs avancés actuellement en développement - utilisera un combustible HALEU, avec un uranium enrichi pour contenir entre 5 % et 20 % d'uranium-235. Le département américain de l'Énergie a établi son programme de disponibilité du HALEU en 2020 pour sécuriser une source domestique de HALEU pour la recherche, le développement, la démonstration et l'utilisation commerciale, permettant aux développeurs nucléaires de demander du matériel HALEU auprès des sources du DOE, y compris le matériel de l'Administration nationale de la sécurité nucléaire. Plus tôt cette année - suite à des décrets exécutifs pour accélérer le déploiement de nouveaux réacteurs - le DOE a lancé un nouveau programme pilote pour accélérer le développement des réacteurs nucléaires avancés et renforcer les chaînes d'approvisionnement domestiques en combustible nucléaire.
L'achèvement et l'exploitation réussis de la ligne de fabrication de métallisation démontrent la readiness de Framatome à accepter le financement du DOE dans le cadre de la sollicitation du programme de disponibilité du HALEU et à déployer dans une installation de catégorie II. (Les installations de catégorie II sont licenciées par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis pour manipuler "des matériaux nucléaires spéciaux d'importance stratégique modérée" tels que le HALEU : l'uranium faiblement enrichi utilisé pour alimenter la flotte actuelle de réacteurs aux États-Unis est classé comme ayant une faible importance stratégique et peut être manipulé dans une installation de catégorie III.)
"TerraPower s'est engagé à soutenir le développement d'une chaîne d'approvisionnement robuste et domestique pour le combustible HALEU," a déclaré Chris Levesque, président et PDG de TerraPower. "La production réussie de ces pucks métalliques d'uranium prouve que nous pouvons fabriquer le composant de métallisation du combustible HALEU ici à Washington et soutenir nos plans pour déployer rapidement des centrales Natrium à travers les États-Unis."
Le réacteur Natrium est une technologie de TerraPower et GE Vernova Hitachi Nuclear Energy.