L'installation de combustible Oklo reçoit l'approbation de conception.

L'Accord de Conception de Sécurité Nucléaire pour l'installation de fabrication de combustible Aurora, où le combustible pour la première centrale Aurora à l'échelle commerciale d'Oklo sera fabriqué, est le premier dans le cadre de l'initiative de projets pilotes de lignes de combustible du Département de l'Énergie des États-Unis et a été approuvé en un peu moins de deux semaines.

Oklo a été nommé fin septembre comme l'une des quatre entreprises sélectionnées par le Département de l'Énergie (DOE) pour son programme pilote de ligne de combustible visant à construire des lignes de combustible nucléaire avancées. Ce programme a été établi en mai sous un décret présidentiel de Donald Trump pour établir une chaîne d'approvisionnement domestique en combustible nucléaire afin de tester de nouveaux réacteurs, y compris ceux du programme pilote de réacteurs du DOE, qui vise à faire atteindre la criticité à au moins trois réacteurs d'ici le 4 juillet 2026. L'un des projets de réacteurs sélectionnés pour ce programme est l'Aurora-INL d'Oklo, un réacteur rapide refroidi au sodium qui doit être construit au Laboratoire National de l'Idaho (INL).

Le bureau des opérations de l'Idaho du DOE a approuvé l'Accord de Conception de Sécurité Nucléaire pour l'installation de fabrication de combustible Aurora - l'A3F - où le cœur initial de l'Aurora-INL sera fabriqué.

L'approbation rapide de l'Accord de Conception de Sécurité Nucléaire par le bureau des opérations de l'Idaho du DOE permet de démontrer un nouveau chemin d'autorisation. Le processus d'autorisation fournit une "approche modernisée pour construire et exploiter des lignes de production de combustible nucléaire à des fins de recherche, de développement et de démonstration, tout en offrant également un parcours accéléré aux développeurs de réacteurs avancés", a déclaré Oklo.

"Cette approbation marque des progrès clairs vers la démonstration de la manière dont nous pouvons réutiliser le combustible nucléaire usé pour alimenter la prochaine génération de réacteurs à énergie propre," a déclaré Jacob DeWitte, co-fondateur et PDG d'Oklo. "Les technologies avancées de fabrication et de recyclage de combustible représentent un déblocage significatif pour notre entreprise, répondant aux défis d'approvisionnement en combustible tout en transformant l'économie du combustible et en créant de nouvelles opportunités de revenus."

Le réacteur d'Oklo s'appuie sur l'héritage de conception et d'exploitation du Réacteur Expérimental de Breeding II, qui a été opérationnel à l'INL de 1964 à 1994. L'entreprise a reçu à la fois un permis d'utilisation de site à l'INL et un accès au combustible récupéré de ce réacteur historique en 2019 à la suite d'un processus compétitif lancé par le DOE pour fournir un accès au matériel de combustible.

Robert Boston, responsable du bureau des opérations de l'Idaho du DOE, a déclaré que l'approbation de l'Accord de Conception de Sécurité Nucléaire pour l'installation de fabrication de combustible Aurora est une étape importante. "Nous sommes enthousiastes à l'idée que les entreprises sélectionnées pour le programme pilote de ligne de combustible démontrent comment les États-Unis peuvent produire de manière sûre et efficace la prochaine génération de fabrication de combustible nucléaire," a-t-il ajouté.