1 déc. 2025
Le retour au forage en Europe remet en question les engagements énergétiques des États-Unis.
Les pays européens assouplissent leur stricte opposition aux nouvelles forages pétroliers et gaziers, inversant des années de résistance motivée par le climat aux combustibles fossiles alors que les gouvernements cherchent à réduire une forte dépendance aux importations d'énergie coûteuses, y compris en provenance des États-Unis.
Le changement de cap en Grèce, en Italie et en Grande-Bretagne reflète un nouveau paradigme façonné par le choc des prix de l'énergie en 2022 : une acceptation que les combustibles fossiles - le gaz naturel en particulier - resteront une partie clé du mix énergétique pendant des décennies, même si la région développe également des capacités de renouvelables pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
L'Union européenne dépend des importations de gaz pour 85 % de sa consommation, selon Eurostat, contre un pic de production nationale de 50 % de la demande dans les années 1990.
Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, l'Europe a été contrainte de remplacer à un coût énorme sa dépendance au pétrole et au gaz russe par des importations de gaz naturel liquéfié (GNL) et de brut, principalement en provenance des États-Unis, qui représentent aujourd'hui 16,5 % de la consommation totale de gaz de l'UE.
Développer une nouvelle production nationale permettrait donc à l'Europe de réduire sa dépendance aux importations de gaz et de bénéficier potentiellement de coûts énergétiques plus bas.
LA GRÈCE CHANGENT DE CAP SUR LE GAZ
Le changement est frappant en Grèce, qui a délivré en novembre son première licence d'exploration pétrolière et gazière en mer depuis plus de quarante ans à un consortium comprenant Exxon Mobil, Energean et Helleniq Energy.
La licence Block 2 en mer Ionienne pourrait contenir jusqu'à 200 milliards de mètres cubes de gaz, selon certaines estimations, bien que l'échelle exacte et le coût de développement de la ressource ne seront connus qu'après des forages approfondis, qui devraient commencer fin 2026 ou début 2027.
"C'est un grand changement de politique pour la Grèce, qui est passée de 'nous ne voulons pas d'hydrocarbures, seulement des renouvelables' à un nouveau récit où l'exploration de gaz est clé pour la sécurité énergétique," a déclaré Mathios Rigas, le PDG d'Energean, qui dirigera la campagne d'exploration. Si commercial, le champ ne commencera pas à produire avant 2030.
La Grèce, qui consomme elle-même seulement environ 6 bcm de gaz par an, espère développer le gaz et l'exporter vers d'autres marchés européens.
La Grèce a également accordé des droits d'exploration à Chevron et Helleniq dans des blocs au sud de la péninsule du Péloponnèse.
L'ITALIE ET LA GRANDE-BRETAGNE CHANGENT DE CAP
Dans le pays voisin, l'Italie, le gouvernement de Giorgia Meloni envisage également de relancer l'exploration pétrolière et gazière en mer, qui avait été suspendue en 2019. Shell, le principal producteur du pays, a déclaré la semaine dernière qu'elle était prête à investir davantage dans la production en amont.
En Grande-Bretagne, le gouvernement a assoupli la semaine dernière son interdiction stricte sur de nouvelles activités d'exploration en mer du Nord pour permettre aux entreprises d'accroître la production dans les champs existants. Il devrait également donner son feu vert à deux nouveaux champs majeurs dans les mois à venir.
Une grande découverte pétrolière en Pologne plus tôt cette année a également ravivé l'intérêt pour les perspectives offshore du pays, tandis qu'en Norvège, le plus grand producteur d'hydrocarbures de la région, la société d'État Equinor prévoit de forer 250 puits d'exploration au cours de la prochaine décennie pour maintenir la production.
Certains pays font exception à cette tendance. Le Danemark a interdit en 2020 toute nouvelle exploration, bien qu'il autorise certaines activités limitées, et vise à arrêter sa production en mer du Nord d'ici 2050. Les Pays-Bas ont interdit en 2023 de nouveaux champs terrestres, bien qu'ils autorisent l'exploration offshore.
LE DILEMME AMÉRICAIN
L'administration du président américain Donald Trump a encouragé l'Europe à développer sa production de combustibles fossiles. Trump a critiqué la Grande-Bretagne pour ses restrictions sur les activités pétrolières et gazières en mer du Nord.
Le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, qui a assisté à la cérémonie de signature de l'attribution du Block 2 à Athènes avec le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum, a déclaré que le développement de ce champ aiderait l'Europe à remplacer l'énergie russe.
Augmenter la production nationale de l'Europe réduirait également sa dépendance aux importations de GNL, y compris en provenance des États-Unis.
Dans ce contexte, l'élan vers la sécurité énergétique semble contredire l'engagement de l'UE dans le cadre d'un accord commercial conclu en juillet d'augmenter de plus de trois fois les achats de combustibles américains au cours des trois prochaines années pour atteindre 750 milliards de dollars, bien que cet objectif semble irréaliste.
Il est certain que la relance des activités pétrolières et gazières en Europe ne change pas radicalement les aspirations climatiques à long terme de la région, ni ne va augmenter de manière spectaculaire sa production nationale. L'UE et la Grande-Bretagne visent toutes deux la neutralité carbone d'ici 2050 en élargissant les renouvelables et en éliminant progressivement les combustibles fossiles, qui sont responsables de trois quarts des émissions de carbone.
Le changement de cap en Grèce, en Italie et en Grande-Bretagne reflète un nouveau paradigme façonné par le choc des prix de l'énergie en 2022 : une acceptation que les combustibles fossiles - le gaz naturel en particulier - resteront une partie clé du mix énergétique pendant des décennies, même si la région développe également des capacités de renouvelables pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
L'Union européenne dépend des importations de gaz pour 85 % de sa consommation, selon Eurostat, contre un pic de production nationale de 50 % de la demande dans les années 1990.
Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, l'Europe a été contrainte de remplacer à un coût énorme sa dépendance au pétrole et au gaz russe par des importations de gaz naturel liquéfié (GNL) et de brut, principalement en provenance des États-Unis, qui représentent aujourd'hui 16,5 % de la consommation totale de gaz de l'UE.
Développer une nouvelle production nationale permettrait donc à l'Europe de réduire sa dépendance aux importations de gaz et de bénéficier potentiellement de coûts énergétiques plus bas.
LA GRÈCE CHANGENT DE CAP SUR LE GAZ
Le changement est frappant en Grèce, qui a délivré en novembre son première licence d'exploration pétrolière et gazière en mer depuis plus de quarante ans à un consortium comprenant Exxon Mobil, Energean et Helleniq Energy.
La licence Block 2 en mer Ionienne pourrait contenir jusqu'à 200 milliards de mètres cubes de gaz, selon certaines estimations, bien que l'échelle exacte et le coût de développement de la ressource ne seront connus qu'après des forages approfondis, qui devraient commencer fin 2026 ou début 2027.
"C'est un grand changement de politique pour la Grèce, qui est passée de 'nous ne voulons pas d'hydrocarbures, seulement des renouvelables' à un nouveau récit où l'exploration de gaz est clé pour la sécurité énergétique," a déclaré Mathios Rigas, le PDG d'Energean, qui dirigera la campagne d'exploration. Si commercial, le champ ne commencera pas à produire avant 2030.
La Grèce, qui consomme elle-même seulement environ 6 bcm de gaz par an, espère développer le gaz et l'exporter vers d'autres marchés européens.
La Grèce a également accordé des droits d'exploration à Chevron et Helleniq dans des blocs au sud de la péninsule du Péloponnèse.
L'ITALIE ET LA GRANDE-BRETAGNE CHANGENT DE CAP
Dans le pays voisin, l'Italie, le gouvernement de Giorgia Meloni envisage également de relancer l'exploration pétrolière et gazière en mer, qui avait été suspendue en 2019. Shell, le principal producteur du pays, a déclaré la semaine dernière qu'elle était prête à investir davantage dans la production en amont.
En Grande-Bretagne, le gouvernement a assoupli la semaine dernière son interdiction stricte sur de nouvelles activités d'exploration en mer du Nord pour permettre aux entreprises d'accroître la production dans les champs existants. Il devrait également donner son feu vert à deux nouveaux champs majeurs dans les mois à venir.
Une grande découverte pétrolière en Pologne plus tôt cette année a également ravivé l'intérêt pour les perspectives offshore du pays, tandis qu'en Norvège, le plus grand producteur d'hydrocarbures de la région, la société d'État Equinor prévoit de forer 250 puits d'exploration au cours de la prochaine décennie pour maintenir la production.
Certains pays font exception à cette tendance. Le Danemark a interdit en 2020 toute nouvelle exploration, bien qu'il autorise certaines activités limitées, et vise à arrêter sa production en mer du Nord d'ici 2050. Les Pays-Bas ont interdit en 2023 de nouveaux champs terrestres, bien qu'ils autorisent l'exploration offshore.
LE DILEMME AMÉRICAIN
L'administration du président américain Donald Trump a encouragé l'Europe à développer sa production de combustibles fossiles. Trump a critiqué la Grande-Bretagne pour ses restrictions sur les activités pétrolières et gazières en mer du Nord.
Le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, qui a assisté à la cérémonie de signature de l'attribution du Block 2 à Athènes avec le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum, a déclaré que le développement de ce champ aiderait l'Europe à remplacer l'énergie russe.
Augmenter la production nationale de l'Europe réduirait également sa dépendance aux importations de GNL, y compris en provenance des États-Unis.
Dans ce contexte, l'élan vers la sécurité énergétique semble contredire l'engagement de l'UE dans le cadre d'un accord commercial conclu en juillet d'augmenter de plus de trois fois les achats de combustibles américains au cours des trois prochaines années pour atteindre 750 milliards de dollars, bien que cet objectif semble irréaliste.
Il est certain que la relance des activités pétrolières et gazières en Europe ne change pas radicalement les aspirations climatiques à long terme de la région, ni ne va augmenter de manière spectaculaire sa production nationale. L'UE et la Grande-Bretagne visent toutes deux la neutralité carbone d'ici 2050 en élargissant les renouvelables et en éliminant progressivement les combustibles fossiles, qui sont responsables de trois quarts des émissions de carbone.