Le stockage de gaz en Europe se vide à la vitesse la plus rapide depuis cinq ans.

Les températures hivernales inférieures à la moyenne poussent le rythme des retraits des stocks de gaz naturel en Europe à son niveau le plus élevé en cinq ans, alors que la demande de chauffage augmente.

Les sites de stockage de gaz de l'UE n'étaient remplis qu'à 47 % au 21 janvier, selon les dernières données de Gas Infrastructure Europe.

C'est bien en dessous de la moyenne des dernières années, signalant qu'il faudra importer plus de gaz en été pour reconstituer les réserves de stockage.

Les retraits de gaz se sont accélérés ce mois-ci en raison de températures plus froides que la normale dans la plupart de l'Europe, et le rythme des retraits a été le plus rapide en cinq ans, selon les estimations de Bloomberg.

Les arrivées de cargos de GNL ont été inférieures à la moitié des volumes quotidiens retirés du stockage.

Le temps froid a fait grimper la demande immédiate de gaz, tandis que l'écart de prix défavorable entre les prix d'hiver et d'été n'encourage pas le stockage.

De plus, les prix mondiaux de référence du gaz ont fortement augmenté ces dernières semaines alors que le temps arctique a touché la plupart de l'hémisphère nord, y compris les États-Unis et l'Asie.

En conséquence, les prix ont flambé, rendant les importations de GNL plus coûteuses pour tout client en Europe et en Asie.

Les contrats à terme sur le gaz naturel néerlandais TTF pour le mois à venir, référence du marché gazier européen, ont bondi de 30 % depuis le début de janvier, passant de 34 $ (29 euros) par mégawatt-heure (MWh) le 2 janvier à jusqu'à 45,40 $ (38,65 euros) par MWh le 23 janvier.

« Avec la demande de chauffage ferme et les retraits de stockage qui s'accélèrent, les acheteurs européens ont été contraints de payer plus cher pour sécuriser l'approvisionnement », a déclaré cette semaine Ole Hansen, responsable de la stratégie des matières premières chez Saxo Bank, notant que le froid extrême a entraîné une forte augmentation de la demande de chauffage alors que la flexibilité de l'approvisionnement a diminué.

Les traders sont devenus extrêmement haussiers sur le gaz européen, les fonds achetant agressivement le marché, passant d'une position nette courte de 55,1 TWh à une position nette longue de 57,7 TWh au cours de la dernière semaine de reporting, a écrit Warren Patterson, responsable de la stratégie des matières premières chez ING, dans une note jeudi.

« Ce mouvement a été motivé assez également par le rachat de positions courtes et l'entrée de nouveaux longs sur le marché », a déclaré Patterson.