16 févr. 2026
Le Royaume-Uni peut-il encore sauver son industrie pétrolière et gazière ?
Lorsque le gouvernement britannique a imposé une taxe sur les bénéfices exceptionnels de 25 % aux producteurs de pétrole et de gaz en 2022, l'industrie a averti que cela pourrait sonner le glas de la production pétrolière et gazière locale. Quatre ans plus tard, l'industrie pétrolière et gazière du Royaume-Uni est décrite comme "irrélevante".
La production de pétrole et de gaz du Royaume-Uni est passée d'environ 4,4 millions de barils d'équivalent pétrole par jour il y a 25 ans à environ 1 million de barils d'équivalent pétrole par jour à ce jour. On estime que cela pourrait chuter à aussi peu que 150 000 barils d'ici 2050. En fait, cela pourrait descendre encore plus rapidement, car plusieurs gouvernements successifs se sont concentrés sur une transition loin du pétrole et du gaz, financée par des taxes provenant de l'industrie pétrolière et gazière. Le problème est que les recettes fiscales ont tendance à diminuer avec la production.
Le gouvernement de Keir Starmer a été particulièrement enthousiaste à l'idée de la transition loin des hydrocarbures. Le ministre du changement climatique, Ed Miliband, a constamment blâmé les prix du gaz naturel pour les coûts élevés de l'électricité à domicile, refusant cependant d'envisager la possibilité d'augmenter la production locale de gaz naturel pour réduire ces coûts. Dans le même temps, le gouvernement Starmer a fait grimper le fardeau fiscal total de l'industrie énergétique à plus de deux tiers de ses revenus.
En conséquence de ces politiques, le pétrole et le gaz ne représentent plus que 1 % de l'économie britannique, selon un économiste cité par Bloomberg dans un article récent. Les recettes fiscales ont également diminué à seulement 4,5 milliards de livres, soit environ 6 milliards de dollars, pour l'exercice 2024-25. C'est une baisse par rapport à presque 10 milliards de livres deux ans plus tôt. Les investissements se sont taris, les prêts ont diminué de 40 à 50 %, et les entreprises énergétiques quittent le secteur.
Le producteur américain de pétrole Apache a déclaré qu'il cesserait la production de pétrole sur ses actifs en mer du Nord britannique d'ici 2030, affirmant que "les rendements attendus ne soutiennent pas économiquement les investissements nécessaires sous l'impact combiné des réglementations."
Dans un coup dur pour l'industrie britannique, Ineos Energy a mis fin l'été dernier à ses investissements locaux, après avoir averti quelques mois plus tôt que la taxe constitue "le régime fiscal le plus instable au monde."
Le président d'Ineos Energy, Brian Gilvary, ancien directeur financier de BP, a déclaré en décembre dernier : "Le régime fiscal actuel du Royaume-Uni, sa sur-réglementation et l'attitude politique négative à l'égard du pétrole et du gaz constituent des barrières qui dissuaderaient tout investisseur en ce moment."
"Le Royaume-Uni est désormais fiscalement plus instable que presque n'importe où ailleurs sur la planète," a déclaré en 2024 le PDG de Serica Energy, l'un des plus grands producteurs pétroliers et gaziers régionaux. "Cela signifie que nous recherchons de nouveaux endroits pour investir notre argent. Et la Norvège est un endroit où nous pourrions potentiellement recréer notre modèle économique." Ineos n'est pas le seul. La Norvège, malgré toutes ses ambitions écologiques, a été heureuse de continuer à pomper du pétrole et du gaz, et de remplir son fonds souverain avec des revenus pétroliers pour ensuite investir dans la transition, tandis que le Royaume-Uni cherche à étrangler son industrie autrefois prospère.
Une scène militante en ébullition n'a pas aidé l'industrie. Le gouvernement Starmer a tenté de prévoir une possibilité limitée pour une nouvelle exploration pétrolière et gazière en mer du Nord, mais les militants ont rapidement intenté un procès, et le tribunal a statué en leur faveur. En janvier 2025, les projets Rosebank et Jackdaw ont été déclarés approuvés illégalement. L'exercice 2024-25 a été la première année en mer du Nord britannique sans qu'un seul puits d'exploration ne soit foré, a déclaré Wood Mackenzie en octobre dernier.
Pourtant, certains, dont Wood Mackenzie, estiment qu'il ne vaut même pas la peine d'essayer de relancer l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord, car il n'y a plus assez de pétrole et de gaz pour que cela en vaille la peine. La société d'analytique estime que 90 % des réserves de pétrole et de gaz commercialement viables du Royaume-Uni ont déjà été épuisées. Bloomberg rapporte que des entretiens avec des "ingénieurs, producteurs de pétrole et militants suggèrent que le déclin du pétrole et du gaz est désormais terminal au Royaume-Uni."
Cependant, reste à savoir si les ingénieurs, les producteurs de pétrole et les militants ont raison. Malgré les ambitions tant de l'Europe continentale que du Royaume-Uni de sortir du pétrole et du gaz au profit de l'éolien et du solaire, il y a eu récemment un tournant vers un accent plus fort sur la sécurité énergétique, et la sécurité énergétique commence à domicile. En témoignage de ce changement, l'Allemagne et les Pays-Bas ont récemment convenu d'explorer pour du gaz dans leur partie de la mer du Nord. Il ne s'agit peut-être que d'une question de temps avant que quelqu'un ne découvre qu'il y a en fait encore beaucoup de pétrole et de gaz dans la section britannique de la mer, après tout, Equinor et Shell ne s'engageraient pas à investir dans Rosebank et Jackdaw sur la base de rumeurs non confirmées et de données d'exploration nulles.
Le Royaume-Uni, selon Offshore Energies, produit encore environ 45 % du gaz naturel qu'il consomme, et le gouvernement blâme les prix élevés tout en taxant les producteurs de gaz jusqu'à l'oubli. Pourtant, selon Offshore Energies, le pays pourrait se procurer jusqu'à la moitié du pétrole et du gaz qu'il lui faut domestiquement – et augmenter ses revenus fiscaux. L'ancien Premier ministre Tony Blair a même déclaré que la relance de l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord pourrait contribuer à la croissance économique du Royaume-Uni à hauteur de 165 milliards de livres.
La production de pétrole et de gaz du Royaume-Uni est passée d'environ 4,4 millions de barils d'équivalent pétrole par jour il y a 25 ans à environ 1 million de barils d'équivalent pétrole par jour à ce jour. On estime que cela pourrait chuter à aussi peu que 150 000 barils d'ici 2050. En fait, cela pourrait descendre encore plus rapidement, car plusieurs gouvernements successifs se sont concentrés sur une transition loin du pétrole et du gaz, financée par des taxes provenant de l'industrie pétrolière et gazière. Le problème est que les recettes fiscales ont tendance à diminuer avec la production.
Le gouvernement de Keir Starmer a été particulièrement enthousiaste à l'idée de la transition loin des hydrocarbures. Le ministre du changement climatique, Ed Miliband, a constamment blâmé les prix du gaz naturel pour les coûts élevés de l'électricité à domicile, refusant cependant d'envisager la possibilité d'augmenter la production locale de gaz naturel pour réduire ces coûts. Dans le même temps, le gouvernement Starmer a fait grimper le fardeau fiscal total de l'industrie énergétique à plus de deux tiers de ses revenus.
En conséquence de ces politiques, le pétrole et le gaz ne représentent plus que 1 % de l'économie britannique, selon un économiste cité par Bloomberg dans un article récent. Les recettes fiscales ont également diminué à seulement 4,5 milliards de livres, soit environ 6 milliards de dollars, pour l'exercice 2024-25. C'est une baisse par rapport à presque 10 milliards de livres deux ans plus tôt. Les investissements se sont taris, les prêts ont diminué de 40 à 50 %, et les entreprises énergétiques quittent le secteur.
Le producteur américain de pétrole Apache a déclaré qu'il cesserait la production de pétrole sur ses actifs en mer du Nord britannique d'ici 2030, affirmant que "les rendements attendus ne soutiennent pas économiquement les investissements nécessaires sous l'impact combiné des réglementations."
Dans un coup dur pour l'industrie britannique, Ineos Energy a mis fin l'été dernier à ses investissements locaux, après avoir averti quelques mois plus tôt que la taxe constitue "le régime fiscal le plus instable au monde."
Le président d'Ineos Energy, Brian Gilvary, ancien directeur financier de BP, a déclaré en décembre dernier : "Le régime fiscal actuel du Royaume-Uni, sa sur-réglementation et l'attitude politique négative à l'égard du pétrole et du gaz constituent des barrières qui dissuaderaient tout investisseur en ce moment."
"Le Royaume-Uni est désormais fiscalement plus instable que presque n'importe où ailleurs sur la planète," a déclaré en 2024 le PDG de Serica Energy, l'un des plus grands producteurs pétroliers et gaziers régionaux. "Cela signifie que nous recherchons de nouveaux endroits pour investir notre argent. Et la Norvège est un endroit où nous pourrions potentiellement recréer notre modèle économique." Ineos n'est pas le seul. La Norvège, malgré toutes ses ambitions écologiques, a été heureuse de continuer à pomper du pétrole et du gaz, et de remplir son fonds souverain avec des revenus pétroliers pour ensuite investir dans la transition, tandis que le Royaume-Uni cherche à étrangler son industrie autrefois prospère.
Une scène militante en ébullition n'a pas aidé l'industrie. Le gouvernement Starmer a tenté de prévoir une possibilité limitée pour une nouvelle exploration pétrolière et gazière en mer du Nord, mais les militants ont rapidement intenté un procès, et le tribunal a statué en leur faveur. En janvier 2025, les projets Rosebank et Jackdaw ont été déclarés approuvés illégalement. L'exercice 2024-25 a été la première année en mer du Nord britannique sans qu'un seul puits d'exploration ne soit foré, a déclaré Wood Mackenzie en octobre dernier.
Pourtant, certains, dont Wood Mackenzie, estiment qu'il ne vaut même pas la peine d'essayer de relancer l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord, car il n'y a plus assez de pétrole et de gaz pour que cela en vaille la peine. La société d'analytique estime que 90 % des réserves de pétrole et de gaz commercialement viables du Royaume-Uni ont déjà été épuisées. Bloomberg rapporte que des entretiens avec des "ingénieurs, producteurs de pétrole et militants suggèrent que le déclin du pétrole et du gaz est désormais terminal au Royaume-Uni."
Cependant, reste à savoir si les ingénieurs, les producteurs de pétrole et les militants ont raison. Malgré les ambitions tant de l'Europe continentale que du Royaume-Uni de sortir du pétrole et du gaz au profit de l'éolien et du solaire, il y a eu récemment un tournant vers un accent plus fort sur la sécurité énergétique, et la sécurité énergétique commence à domicile. En témoignage de ce changement, l'Allemagne et les Pays-Bas ont récemment convenu d'explorer pour du gaz dans leur partie de la mer du Nord. Il ne s'agit peut-être que d'une question de temps avant que quelqu'un ne découvre qu'il y a en fait encore beaucoup de pétrole et de gaz dans la section britannique de la mer, après tout, Equinor et Shell ne s'engageraient pas à investir dans Rosebank et Jackdaw sur la base de rumeurs non confirmées et de données d'exploration nulles.
Le Royaume-Uni, selon Offshore Energies, produit encore environ 45 % du gaz naturel qu'il consomme, et le gouvernement blâme les prix élevés tout en taxant les producteurs de gaz jusqu'à l'oubli. Pourtant, selon Offshore Energies, le pays pourrait se procurer jusqu'à la moitié du pétrole et du gaz qu'il lui faut domestiquement – et augmenter ses revenus fiscaux. L'ancien Premier ministre Tony Blair a même déclaré que la relance de l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord pourrait contribuer à la croissance économique du Royaume-Uni à hauteur de 165 milliards de livres.