Le Royaume-Uni envisage un soutien ciblé pour les ménages alors que les coûts de l'énergie s'envolent.

Le gouvernement britannique cherche à fournir un soutien "ciblé" aux ménages les plus pauvres afin d'atténuer l'impact de la hausse des coûts de l'énergie due au conflit au Moyen-Orient, a déclaré la ministre des Finances Rachel Reeves dans une interview publiée samedi.

Reeves a déclaré au journal Times que le gouvernement envisageait des options pour aider ceux qui sont vulnérables aux fortes augmentations des prix de l'énergie, en particulier ceux qui dépendent du fioul de chauffage, mais a écarté une aide universelle pour tous les ménages, affirmant que cela serait inabordable.

Le gouvernement travailliste, en retard dans les sondages face au parti populiste Reform UK, est sous pression de ses opposants pour plafonner les tarifs réglementés de l'énergie domestique - qui doivent être révisés fin mai - et pour annuler une augmentation prévue de la taxe sur les carburants automobiles en septembre.

"J'ai trouvé l'argent et nous avons travaillé avec les députés et d'autres sur une réponse pour les personnes qui ne sont pas protégées par le plafond des prix de l'énergie. Nous donnons un soutien accru à ceux qui en ont vraiment besoin," a-t-elle déclaré à propos du plan d'aide aux ménages qui dépendent du fioul de chauffage.

Plus d'un million de ménages en Grande-Bretagne utilisent du fioul pour se chauffer, en particulier dans les zones rurales où la connexion au réseau de gaz n'est pas disponible. La concentration la plus élevée se trouve en Irlande du Nord, où presque la moitié des ménages dépendent uniquement de ce combustible.

LES UTILISATEURS DE FIUL DE CHAUFFAGE SONT CONFRONTÉS À DES CHOCS DE PRIX PLUS IMPORTANT

Le fioul de chauffage n'est pas couvert par les plafonds de prix de l'énergie du gouvernement, laissant ces consommateurs plus exposés aux fluctuations mondiales des prix du pétrole. Reeves a déclaré au Times que le Trésor modélisait différents scénarios en fonction de la durée du conflit en Iran, y compris des "options de soutien plus ciblées".

"Je suis préoccupée étant donné à quel point notre dette est élevée, la dette que nous avons héritée, et je veux donc examiner quelles pourraient être les différentes options disponibles," a-t-elle déclaré.

L'Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni a écrit à Reeves samedi pour dire qu'elle contactait un certain nombre d'entreprises impliquées dans l'approvisionnement en fioul de chauffage "de manière urgente" pour évaluer si leurs pratiques soulevaient des inquiétudes.

"La CMA en est à la phase initiale de sa révision, et bien qu'il ne faille pas supposer que des entreprises aient enfreint la loi sur la protection des consommateurs, nous n'hésiterons pas à prendre des mesures d'exécution si des violations potentielles sont identifiées," a déclaré la lettre de la PDG de la CMA, Sarah Cardell.

La CMA a également indiqué qu'elle surveillait les prix des carburants automobiles afin de déterminer si la situation actuelle était exploitée.

Le Times a rapporté que Reeves utiliserait un discours mardi non seulement pour aborder les questions d'énergie, mais aussi pour appeler à un alignement plus étroit avec le marché unique de l'Union européenne afin de stimuler la croissance.

"Le Brexit n'a pas été bon pour notre pays, pour la croissance, pour les prix dans les magasins," a-t-elle déclaré au journal.

"Il y a presque 10 ans que nous avons voté pour quitter. Ce navire a quitté le port, mais il y a beaucoup à faire pour améliorer nos relations commerciales. Là où cela nécessite un alignement dans notre intérêt national, nous devrions absolument nous aligner."