Les dirigeants de l'industrie nucléaire voient des avantages alors que la guerre au Moyen-Orient suscite des préoccupations en matière de sécurité énergétique.

Les dirigeants de l'industrie nucléaire mondiale ont déclaré qu'ils voient des opportunités d'expansion alors que les préoccupations en matière de sécurité énergétique augmentent en raison de la guerre au Moyen-Orient entre Israël, les États-Unis et l'Iran.

"C'est une crise énergétique, elle a été décrite comme la pire crise énergétique de l'histoire et les marchés de l'énergie dans le monde entier ressentent ses effets. Nous assistons à un retour au pragmatisme et donc à l'énergie nucléaire", a déclaré Sama Bilbao y Leon, la directrice générale de l'Association mondiale nucléaire, lors d'un discours à la conférence World Nuclear Fuel Cycle à Monaco le 15 avril. L'événement est organisé par la WNA et l'Institut de l'énergie nucléaire.

Cependant, Bilbao y Leon a souligné que bien que l'enthousiasme pour l'énergie nucléaire ait fortement augmenté même avant le déclenchement de la guerre au Moyen-Orient plus tôt cette année, "beaucoup de cela n'est que de l'ambition, pas encore du progrès. Nous devons faire passer l'ambition au progrès. Dans le cycle du combustible nucléaire, nous savons comment faire passer l'ambition au progrès."

Lionel Gaiffe, vice-président exécutif senior de la société française de cycle du combustible nucléaire Framatome, a déclaré dans son discours à la conférence le même jour que la guerre au Moyen-Orient, ainsi que d'autres questions de sécurité énergétique et de transition énergétique, signifiait que c'était "un bon moment pour l'Europe de redécouvrir l'énergie nucléaire et le mérite des réacteurs existants. Il y a un réel mérite à ces réacteurs pour fournir une électricité stable et la stabilité du réseau."

Gaiffe a ajouté qu'il est "important d'avoir une chaîne d'approvisionnement en combustible fiable ; la souveraineté compte comme cela a été démontré pendant la pandémie. Nous pouvons fabriquer localement."

Emmanuel Brutin, le directeur général de l'association professionnelle NuclearEurope, a ajouté dans ses remarques à la conférence que la "crise au Moyen-Orient souligne à quel point nous devons être résilients. En Europe, nous avons une chaîne d'approvisionnement entièrement souveraine, mais cela commence par des investissements."

"Nous avons des champions de l'enrichissement du combustible en Europe," a ajouté Brutin, sans nommer d'entreprises spécifiques. Suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, les institutions de l'Union européenne, dirigées par la Commission européenne, ainsi que de nombreux pays de l'UE, ont lancé une série d'initiatives pour réduire leur dépendance à l'uranium russe, aux services d'enrichissement et de conversion, ainsi qu'à la fabrication de combustible. Ces efforts incluaient l'encouragement à la diversification de l'approvisionnement en combustible nucléaire pour les réacteurs conçus par la Russie, qui avaient été auparavant exclusivement fournis par TVEL, la filiale de combustible de l'entreprise nucléaire d'État russe Rosatom.

Brutin a également déclaré qu'il y avait un "besoin de politiques concrètes en Europe pour réaliser des investissements" dans la construction de nouvelles centrales nucléaires, ainsi qu'à travers le cycle du combustible nucléaire.

Il a noté qu'il y avait récemment eu une attitude plus positive envers l'énergie nucléaire au sein des institutions de l'UE et des États membres de l'UE. Cependant, "nous aimerions voir les choses aller un peu plus vite avec les institutions de l'UE" en ce qui concerne l'investissement dans l'industrie et la facilitation de l'environnement politique pour le développement de l'énergie nucléaire, a ajouté Brutin.

Cameco voit des avantages
Tim Shirkey, vice-président marketing de l'entreprise canadienne d'extraction d'uranium Cameco, a déclaré lors d'un panel sur l'approvisionnement en uranium à l'événement que "la géopolitique et la guerre ont tous conduit à des préoccupations concernant la sécurité énergétique qui ont entraîné des augmentations de prix à travers le cycle du combustible nucléaire."

Les prix de la conversion et de l'enrichissement de l'uranium ont augmenté après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, compte tenu du rôle des entreprises d'État russes en tant que producteur significatif de services de combustible nucléaire. Les clients nord-américains et européens ont cherché à réduire leur dépendance à la Russie et à élargir leurs capacités en Occident.

Il y a un "avantage très distinctif pour Cameco provenant d'une juridiction de confiance au Canada," a ajouté Shirkey.

"La demande croissante des consommateurs en électricité et la sécurité énergétique offrent une croissance durable des prix pour l'énergie nucléaire" et les prix de l'uranium, a également déclaré Shirkey.