Le Royaume-Uni attribue 100 millions de GBP de contrats pour une centrale de fusion prototype.

L'entreprise britannique Tokamak Energy a été désignée partenaire des systèmes de magnétisation pour le programme de fusion STEP du Royaume-Uni, tandis que la société française Dassault Systèmes a été contractée pour élargir la capacité de gestion du cycle de vie des produits de STEP.

En octobre 2022, le site de la centrale électrique au charbon de West Burton, dans le Nottinghamshire, en Angleterre, a été sélectionné pour accueillir le Sphérique Tokamak pour la Production d'Énergie (STEP) du Royaume-Uni. La centrale de démonstration doit commencer à fonctionner d'ici 2040. Les objectifs techniques de STEP sont : fournir une électricité nette prévisible supérieure à 100 MW ; innover pour exploiter l'énergie de fusion au-delà de la production d'électricité ; garantir l'autosuffisance en tritium ; qualifier les matériaux et les composants dans des conditions de fusion appropriées ; et développer un chemin viable vers des coûts de cycle de vie abordables. En plus de l'installation de fusion STEP, un centre de compétences et un parc d'activités sont prévus.

UK Fusion Energy Ltd (UKFE) - une filiale de l'Autorité Atomique du Royaume-Uni qui construira la centrale prototype de fusion du Royaume-Uni - a maintenant attribué un contrat de 70 millions de livres sterling (95 millions de dollars) couvrant la période jusqu'en mars 2029 à Tokamak Energy après avoir été identifiée comme l'experte en fabrication basée au Royaume-Uni ayant les capacités spécialisées pour fournir les aimants de l'installation.

Selon l'accord, Tokamak Energy agira en tant que partenaire des systèmes en livrant huit lots de travaux pour les aimants, en travaillant en étroite collaboration avec l'équipe intégrée du programme UKFE dans des domaines clés tels que les aimants, les systèmes tokamak et l'intégration du plasma. La livraison sera dirigée par TE Magnetics, la division des technologies de supraconducteurs à haute température (HTS) de Tokamak Energy, qui apporte une capacité de conception, de fabrication et de test dédiée pour des systèmes d'aimants HTS avancés.

Le contrat prévoit également l'utilisation continue de la ST40, un tokamak sphérique compact à champ élevé qui a récemment fourni des niveaux record de courant plasma et de performance énergétique.

"Confirmer notre position dans le programme de fusion de classe mondiale du Royaume-Uni est un jour de fierté pour Tokamak Energy," a déclaré le PDG de l'entreprise, Warrick Matthews. "Les aimants HTS sont une technologie transformationnelle essentielle pour fournir des dispositifs de fusion générateurs d'énergie comme STEP et débloquer de nouveaux niveaux de performance dans d'autres secteurs. Notre expertise et notre expérience incluent l'exploitation de deux des machines de fusion les plus avancées d'aujourd'hui et seront inestimables alors que nous nous intensifions en partenariat vers un avenir énergétique sûr et à faible émission de carbone."

Dan Bishop, directeur commercial chez UKFE, a déclaré : "Ce partenariat vise à anticiper ensemble. Tokamak Energy apporte les compétences complémentaires, les installations et l'expérience nécessaires pour agir rapidement. Notre mission de livrer les objectifs du programme STEP est renforcée par ce partenariat."

Mise à niveau du système de gestion de l'information

Pendant ce temps, UKFE a attribué à la société de développement de logiciels Dassault Systèmes un contrat de 30 millions de livres sterling pour élargir la livraison et la capacité au sein de la plateforme 3DEXPERIENCE, une partie essentielle du Système de Gestion de l'Information de l'Usine (PIMS) de STEP.

La plateforme 3DEXPERIENCE fournira à STEP une source unique et fiable d'informations sur l'usine, où les équipes techniques et les partenaires peuvent concevoir des données, des exigences, des simulations et des modèles de systèmes dans un environnement partagé. Cela améliorera la précision d'ingénierie, réduira les risques et soutiendra la livraison fluide de la première centrale prototype de fusion du Royaume-Uni.

La plateforme posera également les bases des jumeaux numériques et des ombres numériques de l'usine. Cela permettra aux ingénieurs de modéliser, tester et optimiser les systèmes dans un environnement virtuel avant les constructions physiques et tout au long du cycle de vie de l'usine.

PIMS renforcera également la collaboration avec les partenaires de l'industrie et du milieu académique, aidant le Royaume-Uni à construire les capacités nécessaires pour une future énergie de fusion commerciale.

"Cet accord marque une étape importante dans l'évolution de la base d'information pour la Centrale Prototype de Fusion STEP à West Burton," a déclaré Debbie Kempton, directrice du programme d'ingénierie chez UKFE. "PIMS, alimenté par la plateforme 3DEXPERIENCE, jouera un rôle crucial dans la création du plan pour les futures centrales de fusion tout en permettant une livraison d'ingénierie rapide, efficace et rigoureuse. Le programme STEP est heureux de continuer sa collaboration avec Dassault Systèmes alors que nous travaillons ensemble vers l'avenir de l'énergie de fusion."

Patricia Verrier, responsable de l'ingénierie - Informatique, Modélisation et Simulation chez UK Fusion Energy Ltd, a ajouté : "La plateforme 3DEXPERIENCE fournira la capacité numérique nécessaire pour réaliser l'ambition de STEP, nous donnant la clarté, la confiance et la traçabilité requises pour un projet de cette ampleur et de cette importance. PIMS fournira un environnement unifié où chaque décision, exigence, modèle et simulation est connecté. Cela transformera la manière dont STEP Fusion conçoit, intègre et gouverne la centrale prototype."