L'accord néerlandais ouvre la voie à la construction d'un réacteur modulaire à sodium commercial.

Un protocole d'accord a été signé pour la construction d'un réacteur à sels fondus Thorizon non nucléaire à démonstration dans la province néerlandaise de Zeeland, un démonstrateur nucléaire à Petten, Noord-Holland, suivi de la première unité commerciale à Zeeland.

Le protocole d'accord - signé par Thorizon, EPZ, NRG-Pallas, les provinces de Zeeland et de Hollande du Nord, Impuls Zeeland, ROM InWest et Invest-NL - augmente les activités pour le démonstrateur non nucléaire à Zeeland, sécurise un site pour le démonstrateur nucléaire Thorizon Pioneer à NRG-Pallas dans la Hollande du Nord, et fait avancer la validation d'un site pour Thorizon One, le premier réacteur à sels fondus (MSR) commercial, à Zeeland.

Le protocole d'accord fixe trois étapes clés : la construction d'une installation d'essai non nucléaire à sels fondus et le lancement du programme Thorizon PILOT à Zeeland, en collaboration avec Schelde Exotech, et en Noord-Brabant, en collaboration avec VDL Groep, d'ici 2027 ; la construction du démonstrateur nucléaire Thorizon Pioneer à Petten, Noord-Holland, d'ici 2028 ; et la construction de Thorizon One, un réacteur à sels fondus commercial de 100 MWe à Zeeland d'ici 2034.

Dans le protocole d'accord, NRG-Pallas a exprimé son intention d'assister Thorizon dans la réalisation du démonstrateur nucléaire et de le mettre en service conjointement. Le Thorizon Pioneer fait partie de la feuille de route de Thorizon pour industrialiser les réacteurs à sels fondus (MSR). L'installation sera une version plus petite et non commerciale du réacteur Thorizon, axée sur la validation du cœur du réacteur sans production d'électricité. Le Thorizon Pioneer sera la première installation nucléaire à sels fondus en fonctionnement en Europe, offrant des opportunités uniques pour la recherche et le développement. NRG-Pallas a l'intention de devenir son propriétaire, licencié et opérateur.

"La création du réacteur de démonstration Thorizon au Energy & Health Campus (EHC) à Petten représente un coup de pouce significatif au développement du campus en tant que centre international d'innovation nucléaire," a déclaré NRG-Pallas. "La combinaison d'installations de recherche, de production d'isotopes médicaux et de développement de réacteurs de prochaine génération crée un écosystème unique où le développement des connaissances, les tests et l'application convergent."

Thorizon, en collaboration avec EPZ - opérateur de la seule centrale nucléaire commerciale des Pays-Bas à Borssele - a réalisé une évaluation de faisabilité préalable validant l'aptitude du site de Borssele et EPZ a rejoint cette coalition pour étudier la possibilité de devenir le propriétaire, le licencié et l'opérateur de Thorizon One.

Thorizon a déclaré que les provinces de Zeeland et de Hollande du Nord sont "engagées à soutenir l'octroi de permis et de licences et à impliquer activement les parties prenantes dans leurs régions". Les agences de développement régional Impuls Zeeland et ROM InWest ont toutes deux exprimé leur intention de co-investir directement dans Thorizon, aux côtés de leur rôle d'ancrage de la feuille de route dans l'écosystème économique de leurs régions respectives. Invest-NL, qui soutient Thorizon depuis 2022, réaffirme son intention de continuer le soutien financier dans "cette prochaine phase décisive de développement".

Thorizon, avec ses partenaires, recherchera un financement de la Banque européenne d'investissement pour Thorizon One et un soutien pour les Projets Importants d'Intérêt Commun Européen (IPCEI) pour le démonstrateur Pioneer, en plus d'un co-investissement privé de nouveaux investisseurs stratégiques. "L'investissement cumulé dans la feuille de route devrait atteindre plus d'un milliard d'euros, créant des milliers d'emplois hautement qualifiés et établissant les Pays-Bas comme le principal centre européen pour la fabrication et l'innovation nucléaires avancées," a déclaré Thorizon.

"Assurer un site pour le démonstrateur, tout en progressant fortement vers le premier réacteur commercial à Zeeland, marque une étape décisive pour Thorizon," a déclaré Kiki Lauwers, PDG de Thorizon. "Avec NRG-Pallas à Petten et EPZ à Borssele, nous avons deux partenaires exceptionnels. Cette coalition nous donne la base pour passer du développement à la mise en œuvre. Nous sommes reconnaissants à toutes les parties pour leur engagement et nous sommes impatients de réaliser ensemble le premier réacteur à sels fondus en Europe."

Le PDG d'EPZ, Marco Muilenburg, a ajouté : "EPZ exploite le site de Borssele depuis plus de 50 ans et s'engage à jouer un rôle clé dans l'avenir de l'énergie nucléaire aux Pays-Bas. Nous sommes impatients d'explorer ce qu'un réacteur à sels fondus unique en son genre à notre site / à Zeeland pourrait signifier pour notre région, notre pays et la transition énergétique."

"NRG-Pallas est un leader dans la recherche appliquée sur la technologie des sels fondus depuis des années, et nous sommes fiers que Thorizon ait émergé comme un spin-off de notre organisation," a déclaré Maurits Wolleswinkel, PDG de NRG-Pallas. "Nous sommes ravis de pouvoir maintenant offrir une occasion de tirer parti de notre infrastructure nucléaire et de notre vaste expertise pour réaliser le démonstrateur Thorizon Pioneer au Energy & Health Campus et contribuer à une énergie sans CO2 avec un minimum de déchets nucléaires."

Les MSR utilisent des sels de fluorure fondus comme fluide de refroidissement principal, à basse pression. Ils peuvent fonctionner avec des spectres de neutrons épithermaux ou rapides, et avec une variété de combustible. Une grande partie de l'intérêt actuel pour la relance du concept de MSR est liée à l'utilisation du thorium (pour engendrer de l'uranium-233 fissile), où une source initiale de matière fissile comme le plutonium-239 doit être fournie.

Thorizon développe un réacteur à sels fondus de 250 MWt/100 MWe, ciblé sur de grands clients industriels et des services publics. Le combustible à sels fondus adopté par Thorizon utilise une combinaison d'éléments à longue durée de vie provenant de combustibles nucléaires usés retraités et de thorium. Le réacteur sera capable de recycler les déchets à longue durée de vie des installations nucléaires existantes. Le concept de Thorizon One est unique en ce sens que le cœur est composé d'un ensemble de cartouches qui est remplacé tous les cinq à dix ans. Cela, selon la société, surmonte deux obstacles de conception des sels fondus : la corrosion des matériaux et la gestion des volumes de combustible usé.