Quatrième municipalité finlandaise à évaluer le chauffage de district nucléaire.

Le développeur finlandais de réacteurs modulaires de petite taille, Steady Energy, a signé une lettre d'intention avec la société énergétique municipale Alva-yhtiöt Oy pour examiner l'adéquation des SMR comme source de chauffage urbain dans la ville de Jyväskylä, au centre de la Finlande.

Les deux entreprises ont lancé une étude préliminaire d'un an sur la faisabilité de la chaleur nucléaire à Jyväskylä, du point de vue de la réglementation, de l'approbation locale, des emplacements adaptés, de l'urbanisme, de la technologie et des coûts. Elles examineront également des emplacements appropriés pour une éventuelle centrale, évalueront l'économie de la technologie ainsi que le calendrier de construction potentiel. Aucune décision ne sera prise à cette étape sur la mise en œuvre ou le choix de la technologie.

Après l'évaluation, les entreprises décideront séparément si elles entreront dans une phase plus détaillée du processus – la phase de pré-planification.

"Si mis en œuvre, le projet de petite centrale nucléaire serait un processus pluriannuel et par phases," a déclaré Alva. "Le projet nécessiterait des études approfondies, une planification, diverses procédures de licence, ainsi que des évaluations et des approbations de la part des autorités."

L'entreprise - entièrement détenue par la ville de Jyväskylä - a déclaré qu'elle développait la production énergétique de Jyväskylä à long terme vers des solutions à faibles émissions, fiables et prévisibles en termes de coûts. Une partie de sa capacité de production actuelle atteindra la fin de son cycle de vie dans les prochaines décennies, et son remplacement est l'un des enjeux stratégiques clés de l'entreprise. Par conséquent, Alva évalue actuellement différentes options pour la production de chaleur future.

"Nous voulons évaluer soigneusement si l'énergie nucléaire à petite échelle peut être une solution appropriée pour la production de chaleur future de Jyväskylä," a déclaré Alex Schreckenbach, directeur de la production d'Alva. "À ce stade, nous ne prenons pas de décision d'investissement, mais nous étudions les prérequis et rassemblons autant d'informations que possible pour soutenir notre décision finale."

"Jyväskylä est la quatrième ville en Finlande où la chaleur SMR est sérieusement envisagée pour remplacer les sources d'énergie basées sur la combustion," a noté Tommi Nyman, PDG de Steady Energy. "Les entreprises énergétiques finlandaises, comme Alva, sont à l'avant-garde mondiale du développement de solutions de chauffage durables."

En plus de Jyväskylä, des projets de chauffage par SMR sont en cours à Helsinki, Kuopio et Kerava. En décembre 2023, Steady Energy a signé une lettre d'intention avec la société énergétique municipale Kuopion Energia en Finlande orientale, qui inclut une option pour la construction de jusqu'à cinq réacteurs de chauffage urbain à partir de 2030. Cet accord a suivi une lettre d'intention signée en octobre 2023 entre Steady Energy et la société énergétique d'Helsinki, Helen, pour la construction de jusqu'à 10 SMR pour le chauffage urbain. En octobre 2024, Kerava - dans la région d'Uusimaa en Finlande et faisant partie de la métropole d'Helsinki - deviendra la troisième ville finlandaise à envisager les SMR à des fins de chauffage.

Le SMR de chauffage urbain LDR-50 de Steady Energy - avec une puissance thermique de 50 MW - est en cours de développement au Centre de recherche technique VTT en Finlande depuis 2020. Conçu pour fonctionner autour de 150°C et sous 10 bars (145 psi), l'entreprise affirme que ses "conditions d'exploitation sont moins exigeantes par rapport à celles des réacteurs traditionnels, simplifiant les solutions techniques nécessaires pour respecter les normes de sécurité élevées de l'industrie nucléaire". Steady Energy prévoit qu'un LDR-50 peut être déployé dans un délai de sept ans, y compris la délivrance des licences, pour un coût de 100 millions d'euros (116 millions de dollars), ce qui le rend suffisamment abordable pour que les services municipaux y investissent de manière autonome.

En février de cette année, Steady Energy a coulé le premier béton pour un pilote non nucléaire à échelle réelle de son SMR LDR-50 pour le chauffage urbain dans la salle des turbines de la centrale à charbon désaffectée de Salmisaari B, au centre d'Helsinki. L'installation pilote servira de modèle opérationnel à échelle réelle du design du réacteur LDR-50.