L'UE prévoit une exonération de trois ans des pénalités pour les entreprises pétrolières et gazières qui enfreignent la loi sur le méthane.

L'Union européenne demandera à ses États membres de renoncer aux pénalités pendant trois ans pour les entreprises pétrolières et gazières qui enfreignent sa loi sur les émissions de méthane, en réponse aux perturbations de l'approvisionnement énergétique dues à la guerre en Iran, selon un document préliminaire vu par Reuters.

Cette initiative fait suite à des pressions du gouvernement américain et des groupes de l'industrie pétrolière et gazière, qui ont averti que la loi pourrait entraver la capacité de l'Europe à sécuriser ses approvisionnements en combustible.

Cela affaiblirait la politique climatique de l'UE, première au monde, qui a été conçue pour réduire les fuites de méthane, un puissant gaz à effet de serre et la deuxième plus grande cause du changement climatique après les émissions de CO2.

Le projet de document de la Commission européenne, vu par Reuters, indique que les pays de l'UE ne devraient pas appliquer de pénalités aux entreprises qui enfreignent la loi sur le méthane en 2027, 2028 et 2029, sauf pour des "violations frauduleuses à grande échelle".

Ce changement s'appliquerait aux contrats d'approvisionnement en pétrole et en gaz existants ainsi qu'à ceux signés ou renouvelés avant janvier 2028, précise le document.

"Dans le contexte actuel de crise au Moyen-Orient, afin de ne pas mettre en danger la sécurité de l'approvisionnement énergétique... et de lutter contre l'exposition des consommateurs et des entreprises européennes à des pénuries d'approvisionnement énergétique entraînant des prix élevés, les États membres ne devraient pas appliquer les pénalités," indique-t-il.

Le projet de document est une "recommandation" de la Commission - un type d'acte de l'UE qui instruit les pays d'appliquer la législation de l'UE d'une certaine manière, mais qui n'est pas contraignant.

La loi sur le méthane de l'UE exige qu'à partir de janvier 2027, le gaz importé soit conforme à des règles de surveillance et de vérification des émissions équivalentes à celles de l'Europe.

Les entreprises qui ne respectent pas ces règles pourraient faire face à des amendes pouvant atteindre 20 % de leur chiffre d'affaires annuel.

La plupart des gouvernements de l'UE n'ont pas encore confirmé comment ils appliqueraient les pénalités pour faire respecter la loi, ce qui entraîne des avertissements de l'industrie selon lesquels le risque d'énormes amendes découragera les entreprises de signer de nouveaux contrats d'approvisionnement en gaz.

L'administration Trump a exigé que l'UE aille plus loin et exonère complètement le pétrole et le gaz américains des règles pendant une décennie.

Les militants écologistes affirment que la renonciation aux pénalités réduirait la loi sur le méthane de l'UE à un "tigre de papier".

"Si l'UE est sérieuse au sujet du renforcement de la sécurité énergétique, elle ne devrait pas saper les règles mêmes conçues pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles," a déclaré Flora Witkowski, coordinatrice des politiques gazières au Climate Action Network Europe.