Le député de Reform UK dit à l'industrie que le forage en mer du Nord est une priorité.

Le vice-président du parti Reform UK, Richard Tice, a déclaré aux géants de l'énergie que son parti, leader des sondages, se concentrera sur la réduction des factures plutôt que sur l'investissement dans l'énergie verte s'il gagne les prochaines élections générales.

Lors de sa plus grande table ronde à ce jour avec l'industrie, jeudi matin, Tice - qui est également le porte-parole de son parti sur les questions énergétiques - a rencontré des représentants de BP Plc, EDF Energy, Shell Plc et SSE Plc, entre autres. L'événement a été organisé par le Centre for a Better Britain (CFABB), un groupe de réflexion indépendant de Reform, mais composé de plusieurs anciens collègues du leader du parti Nigel Farage.

Plusieurs participants ont déclaré que Tice n'avait pas fourni beaucoup d'informations nouvelles sur la manière dont son parti poursuivrait ses objectifs de retrait des subventions à l'énergie verte et de réduction des coûts énergétiques au Royaume-Uni. La plupart des discussions ont porté sur ses plans existants pour augmenter le forage pétrolier en mer du Nord, ont-ils ajouté.

Les politiques de Reform sont importantes car le parti populiste de droite a mené les sondages nationaux pendant plus d'un an et a réalisé d'importants progrès lors des élections locales. Cela soulève la possibilité que le parti puisse former un gouvernement après les prochaines élections, qui devraient avoir lieu au plus tard en août 2029, en mettant en œuvre des politiques énergétiques qui bouleverseraient deux décennies de consensus large entre les travaillistes et les conservateurs sur l'augmentation des investissements dans les énergies renouvelables.

Tice a déclaré que ses politiques futures seraient influencées par le travail effectué par des groupes de réflexion tels que CFABB, qui a annoncé jeudi qu'il convoquera trois groupes de travail composés d'experts de l'industrie, d'ingénieurs et de consultants pour produire des suggestions sur une meilleure politique énergétique dans les mois à venir. L'un serait axé sur le coût, un autre sur l'utilisation et la disponibilité de l'énergie, et un autre sur l'approvisionnement en énergie physique, a-t-il précisé.

Le groupe de réflexion a également publié un rapport indiquant que l'utilisation de l'énergie au Royaume-Uni est en baisse parce que les coûts élevés ont provoqué un déclin de l'industrie, plutôt que parce que l'efficacité s'améliore. Les gouvernements successifs ont créé des politiques pour réduire l'utilisation de l'énergie sans considérer correctement l'effet sur les entreprises et l'industrie, a déclaré CFABB.

« Si vous êtes anti-énergie, vous êtes anti-croissance par définition », a déclaré Tice à Bloomberg dans une interview après l'événement. Le débat autour de la question de savoir si une énergie plus propre devrait être poursuivie au risque de la rendre plus chère « n'a pas été correctement cadré, et je vais aider à le re-cadrer », a-t-il dit.

Au cours de l'année écoulée, Reform a intensifié ses efforts pour prouver qu'il est un gouvernement en attente, malgré le fait qu'il n'ait remporté que 5 sièges à la Chambre des communes en 2024, un total qui a depuis augmenté à 8 grâce à quelques défections parmi les conservateurs. Le parti a organisé des événements privés avec de nombreux leaders d'affaires et industries dans le but de convaincre des figures influentes qu'il peut aller au-delà du populisme de droite anti-immigrants qui a soutenu sa montée en popularité.

Tice a inventé l'expression « zéro net stupide » pour décrire la politique énergétique du Royaume-Uni, affirmant que les coûts énergétiques élevés freinent les entreprises et réduisent les dépenses des ménages. Dans une récente interview avec le podcast Zero de Bloomberg, il a déclaré qu'il ne croyait pas que le changement climatique était causé par des émissions d'origine humaine, et a plaidé en faveur d'un forage accru en mer du Nord et d'une fracturation hydraulique dans le Royaume-Uni.

L'approbation incessante de Reform pour l'extraction souveraine des combustibles fossiles met également la pression sur le gouvernement travailliste. Plusieurs ministres du cabinet sont ouverts à un forage accru en mer du Nord, selon des personnes au fait de la situation, et doutent en privé de la sagesse de l'engagement du secrétaire à l'énergie Ed Miliband envers les technologies vertes. L'ancien Premier ministre travailliste Tony Blair a écrit plus tôt cette semaine un essai plaidant en faveur d'un carburant moins cher et de forages en mer du Nord, ajoutant à la pression sur le Premier ministre Keir Starmer.

Miliband, cependant, soutient que l'énergie verte sera moins chère à long terme, car les prix seront moins sensibles aux chocs tels que la guerre en Iran. Le Comité britannique sur le changement climatique a déclaré en mars que le coût pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 serait équivalent à une seule augmentation des prix des combustibles fossiles similaire à celle résultant de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

Plusieurs personnes présentes à l'événement de jeudi ont déclaré qu'il n'y avait pas eu d'arguments ou de confrontations entre les participants, bien que certains soient issus d'entreprises d'énergie verte. Deux personnes ont déclaré que la question des énergies renouvelables n'avait pas vraiment été abordée, l'une décrivant cela comme l'éléphant dans la pièce.

Le document de CFABB a indiqué que le coût élevé de l'énergie, son utilisation en baisse et la production indigène déclinante au Royaume-Uni « décrivent une économie dont les fondations énergétiques s'affaiblissent à un moment où l'IA, l'électrification, la défense et la réindustrialisation nécessiteront de les renforcer. »

Le Royaume-Uni devrait viser des « prix transparents et des enchères compétitives » en matière d'énergie plutôt que des « mandats administratifs et des quotas », a écrit Jonathon Kitson de CFABB dans le rapport, ajoutant que la sécurité énergétique devrait prendre le pas sur la transition des combustibles fossiles aux énergies renouvelables.

Kitson a déclaré qu'il devrait y avoir une « présomption de travail » en faveur du développement de l'extraction des combustibles fossiles au Royaume-Uni, tandis que la réglementation devrait être simplifiée. Il a ajouté que des objectifs sociaux tels que le soutien aux personnes ayant du mal à payer leurs factures de carburant devraient être financés par la fiscalité générale, plutôt que par des augmentations des tarifs de l'électricité.