Deuxième cuve du réacteur de Hinkley Point C installée

Le récipient de pression du réacteur a été installé pour le deuxième des deux réacteurs EPR de la centrale nucléaire de Hinkley Point C en construction dans le Somerset, en Angleterre.

Suite à une opération de levage et d’installation de deux jours qui a débuté jeudi matin, le récipient du réacteur a été installé en position dans le bâtiment du réacteur de l'unité 2 vendredi après-midi.

Contrairement au récipient de pression du réacteur (RPV) pour la première unité - qui a été levé à l'aide d'un grand système de levage temporaire - le récipient de 500 tonnes pour la deuxième unité a été placé à l’aide de Big Carl, la plus grande grue du monde, avant d'être inséré par une trappe d'équipement haute de 19,5 mètres pour son installation précise à l'intérieur du bâtiment du réacteur. EDF Energy a déclaré que la nouvelle méthode permettait d’économiser de l'espace, du temps et de l'argent, et constitue "un autre exemple du projet cherchant des moyens d'améliorer la performance entre les unités 1 et 2".

Une fois à l'intérieur du bâtiment du réacteur, le récipient de 13 mètres de long a été levé et tourné en position verticale par la grande grue polaire interne et abaissé soigneusement sur un anneau de support avec seulement 40 mm de dégagement de chaque côté.

Le RPV pour l'unité 2 a été fabriqué par Framatome dans son usine de Saint-Marcel à Chalon-sur-Saône, dans l'est de la France. Framatome a annoncé l'achèvement du composant fin novembre dernier et il a été livré sur le site de Hinkley Point C en janvier de cette année. Le récipient pour l'unité 1 a été achevé à l'usine de Framatome à Le Creusot en Bourgogne, dans le centre de la France, en décembre 2022. Il a été livré sur le site de construction en février 2023 et a été gardé en stockage jusqu'à son installation dans le bâtiment du réacteur de l'unité en décembre 2024.

EDF Energy a noté que l'unité 2 de la centrale est construite 20 à 30 % plus rapidement que l'unité 1, grâce à l'innovation et à l'expérience acquise en construisant un design identique avec les mêmes équipes. "Le bâtiment du réacteur de l'unité 2 est plus avancé qu'à la même étape pour l'unité 1, avec plus d'équipements installés, ainsi que plus de travaux en acier structurel et la couche de confinement extérieur déjà en place", a déclaré la société. "Ces avantages et innovations bénéficieront à Sizewell C dès le début."

Le RPV en acier haute résistance abritera le cœur du réacteur et tous les composants associés, y compris les internes du récipient du réacteur qui soutiennent et stabilisent le cœur à l'intérieur du récipient du réacteur, tout en fournissant le chemin pour l'écoulement du liquide de refroidissement et en guidant le mouvement des barres de contrôle.

L'installation du récipient du réacteur permet à EDF Energy d'installer l'équipement restant pour compléter le circuit primaire de l'unité 2.

"C'est un énorme succès pour toute l'équipe et cela a nécessité des mois de planification et une coordination étroite entre les 10 principaux entrepreneurs impliqués", a déclaré Simon Parsons, directeur de la livraison de Hinkley Point C. "Nous avons également observé une forte innovation pour parvenir non seulement à une installation 'copier-coller' du premier réacteur, mais aussi à utiliser notre expérience pour économiser du temps, de l'argent et des perturbations sur le site. Il est important que nous appliquions également ces leçons pour mettre l'unité 2 bien en avance par rapport à la position de la première unité à l'étape équivalente, avec plus de matériaux en place et plus de travail réalisé."

La construction du premier de deux réacteurs EPR de 1630 MWe à Hinkley Point C a commencé en décembre 2018, avec le début de la construction de l'unité deux un an plus tard. L'unité 1 de la centrale devait initialement être mise en service d'ici la fin de 2025, avant que cela ne soit révisé à 2027 en mai 2022. En janvier 2024, EDF a annoncé que le "scénario de base" était désormais que l'unité 1 soit opérationnelle en 2030, avec un coût révisé de 26 milliards de GBP (32,8 milliards de USD) à entre 31 et 34 milliards de GBP, aux prix de 2015. Une fois achevés, les deux réacteurs EPR produiront suffisamment d'électricité sans carbone pour six millions de foyers, et devraient fonctionner pendant 80 ans.

La centrale planifiée de Sizewell C sera d'un design similaire à la centrale de deux unités en construction à Hinkley Point C, avec pour objectif de la construire plus rapidement et à moindre coût grâce à l'expérience acquise de ce qui est le premier nouveau projet de construction nucléaire au Royaume-Uni depuis environ trois décennies. Le coût de construction de base de Sizewell C est inférieur de 22 % à la plus basse estimation actuelle pour Hinkley Point C. Une décision finale d'investissement pour le projet Sizewell C a été prise en juillet de l'année dernière. La construction de la centrale devrait être achevée d'ici 2039.