Installation de test MSR néerlandaise lancée

Une installation de test avancée où les technologies de réacteurs à sel fondu peuvent être développées et testées a été inaugurée au High Tech Campus à Eindhoven, dans la province du Brabant-Septentrional aux Pays-Bas.

Le lancement de l'installation de test a eu lieu lors d'une visite du Commissaire européen néerlandais au Climat, au Zéro Émission et à la Croissance Propre, Wopke Hoekstra, au High Tech Campus, accompagné d'une délégation du gouvernement néerlandais, de la Province du Brabant-Septentrional et de représentants de l'industrie. Avec Kiki Lauwers - la PDG du développeur néerlando-français de réacteurs à sel fondu (MSR) Thorizon - Hoekstra a officiellement ouvert l'installation en coupant le ruban. L'événement a été marqué par la présence du Secrétaire d'État au Climat et à la Croissance Verte Jo-Annes de Bat, du membre exécutif provincial aux affaires économiques Martijn van Gruijthuijsen et du responsable technologique Peter Wennink.

« La transition énergétique est l'un des plus grands défis auxquels l'Europe et le monde sont confrontés aujourd'hui, » a déclaré Hoekstra. « L'énergie nucléaire doit faire partie du bouquet énergétique. Les réacteurs à sel fondu constituent une étape importante vers une énergie stable, fiable et propre pour l'Europe, contribuant à garantir l'indépendance énergétique de l'Europe. Il est inspirant de voir une telle innovation se réaliser aux Pays-Bas. »

L'installation de test est développée à travers le projet PROMOSA. En janvier 2025, les entreprises technologiques basées à Brabant, Demcon, Thorizon et VDL Group, ont signé un accord de projet pour développer et tester la technologie des MSR. Le projet PROMOSA se concentre sur la démonstration et la validation de la fabricabilité, de la sécurité et de la fonctionnalité des composants critiques et des (sous)systèmes non nucléaires de ces réacteurs. Tous les composants seront testés dans un sel fondu à haute température, sans l'utilisation de combustible nucléaire. Les travaux seront réalisés en collaboration avec l'Institut néerlandais de recherche fondamentale sur l'énergie (DIFFER), un institut de recherche de premier plan à Eindhoven dans la province du Brabant-Septentrional.

En mars de l'année dernière, la province a annoncé qu'elle contribuerait à 50 % des coûts totaux du projet de 8 millions d'euros (9,3 millions de dollars), le reste du financement venant des entreprises elles-mêmes. Le financement est fourni par la coalition d'innovation 'Nuclear Energy for the Future', lancée par le Brabant-Septentrional en 2021 dans le but de tirer parti de l'industrie manufacturière et des instituts de recherche de la province pour accélérer le développement des MSR. La province avait précédemment investi dans une installation de recherche à DIFFER.

L'institut de recherche DIFFER mène des recherches à la pointe sur l'énergie de fusion et l'énergie chimique et soutient le développement des MSR grâce à son installation de recherche unique DICE (DIFFER Irradiation-Corrosion Experiment), où l'interaction entre la corrosion, la chaleur et le rayonnement est étudiée pour optimiser le choix des matériaux.

Le projet PROMOSA fait partie de la Coalition d'Innovation Nucléaire, établie par la Province du Brabant-Septentrional en 2022 pour renforcer la collaboration entre gouvernements, entreprises et institutions de connaissance et construire une position de leader dans l'énergie nucléaire de prochaine génération, sûre.

Thorizon a déclaré que l'installation de test « représente une étape majeure sur la voie de la construction de son premier réacteur, le Thorizon One, qui a été désigné par la Commission européenne comme l'un des huit projets phares pour le développement accéléré de réacteurs modulaires petits ».

« Grâce au soutien de la province et à la collaboration avec de forts partenaires industriels tels que VDL Groep et Demcon, nous pouvons construire, tester et préparer notre technologie pour la production en série, » a déclaré Lauwers. « Le Brabant est vraiment devenu un accélérateur pour notre projet en Europe. »

Thorizon - une spin-off de NRG, qui exploite le réacteur à flux élevé à Petten aux Pays-Bas - développe un MSR de 250 MWt/100 MWe, ciblé sur les grands clients industriels et les services publics. L'entreprise prévoit de commencer la construction de son premier réacteur, Thorizon One, vers 2030. Thorizon collabore avec des leaders de l'industrie tels qu'Orano, Tractebel et EDF, et son projet a été sélectionné par la Commission européenne et le gouvernement français dans le cadre du plan d'investissement France 2030.

Les MSR utilisent des sels fluorés fondus comme fluide caloporteur principal, à basse pression. Ils peuvent fonctionner avec des spectres de neutrons épithermaux ou rapides, et avec une variété de combustibles. Une grande partie de l'intérêt actuel pour la renaissance du concept de MSR est liée à l'utilisation du thorium (pour produire de l'uranium-233 fissile), où une source initiale de matériau fissile tel que le plutonium-239 doit être fournie.