Pourquoi la faible production hydroélectrique de l'Italie pourrait freiner les efforts de reconstruction du gaz en Europe

L'effort de l'Europe pour reconstruire ses stocks de gaz naturel est principalement influencé par les flux mondiaux de GNL et les objectifs de stockage. Mais une autre contrainte clé, sous-estimée, se situe plus au sud - dans les réservoirs alpins qui soutiennent le système hydraulique de l'Italie.

Lorsque la production hydraulique de l'Italie est forte, elle agit comme un stabilisateur silencieux pour l'équilibre gazier de l'Europe en permettant aux entreprises d'électricité de cette région de réduire leur utilisation de gaz lorsque la production hydraulique atteint son sommet.

Mais lorsque la production hydraulique de l'Italie est faible, les effets se font sentir bien au-delà des frontières du pays, car une consommation de gaz plus forte dans le troisième utilisateur de gaz d'Europe resserre les fournitures dans toute la région. Cette année, la production hydraulique de l'Italie a chuté de plus d'un quart par rapport à la normale après un hiver chaud et sec, et a déjà augmenté la production d'électricité à base de gaz au niveau le plus élevé en quatre ans, selon les données de LSEG et Ember.

De plus, en raison de l'accumulation de neige légère cet hiver et d'un printemps chaud qui a accéléré la fonte des neiges, le pic de production hydraulique de l'Italie est probablement déjà passé.

Cela signifie que tout besoin accru d'électricité nationale - comme pour une plus grande utilisation des climatiseurs pendant les vagues de chaleur - dépendra presque entièrement des centrales au gaz, qui forment l'épine dorsale du système électrique du pays. Alors que les opérateurs de stockage de gaz européens ont tendance à reconstituer les stocks pendant l'été, lorsque l'utilisation du gaz dans la région est généralement à son plus bas, la perspective d'une augmentation des taux de consommation de gaz en Italie pendant cette période peut compliquer les efforts de reconstitution en resserrant potentiellement les fournitures et en augmentant les prix.

Mais avec des niveaux de production hydraulique bien en dessous de la normale, l'Italie et d'autres systèmes électriques d'Europe du Sud n'auront peut-être d'autre choix que de brûler plus de gaz à l'avenir, même si d'autres parties de l'Europe cherchent à diriger plus de gaz dans des réservoirs de stockage.

D'UN EXTRAIT À L'AUTRE ?
Dans un retournement ironique de l'histoire du stockage de gaz en Europe, l'Italie est actuellement en tête en ce qui concerne le remplissage de ses réservoirs de gaz après des déplétion sévères durant l'hiver dernier.

Le réseau de stockage de gaz de l'Italie est actuellement rempli à environ 61 %, selon LSEG, contre moins de la moitié à la fin avril, lorsque les réservoirs du pays étaient à leur niveau le plus bas depuis des années.

En revanche, les niveaux de stockage de gaz pour l'ensemble de l'Europe ne sont qu'à environ 41 % de leur capacité, ce qui est de loin le plus bas depuis plusieurs années et signifie que les opérateurs de réservoirs de gaz régionaux doivent accélérer les efforts de reconstitution si les inventaires doivent être pleins d'ici l'hiver.

Pourtant, les faibles niveaux d'hydro à l'Italie peuvent signifier que les entreprises d'électricité n'ont guère d'autre choix que d'augmenter la consommation de gaz et de ralentir les taux de reconstitution des stocks de gaz à partir de maintenant.

La production d'électricité de l'Italie provenant des barrages hydrauliques a en moyenne été de 2 472 mégawattheures par heure (MWh/h) de janvier à mai, selon les données de LSEG.

Cela représente une baisse de 28 % par rapport aux mêmes mois en 2025, et c'est le niveau le plus bas pour cette période depuis 2022. Pour compenser une production hydraulique constamment faible, les entreprises d'électricité italiennes ont augmenté la production moyenne d'électricité à gaz pendant la période de janvier à mai d'environ 5,2 % par rapport à 2025, atteignant environ 11 400 MWh/h.

Plus significativement, le taux de production d'électricité à gaz en mai a atteint en moyenne 7 373 MWh/h, soit 35 % au-dessus du taux observé pendant le même mois en 2025, lorsque la production moyenne des barrages hydrauliques de l'Italie était d'environ 38 % supérieure à la production de mai de cette année.

UN IMPACT PLUS GRAND
Le passage de l'hydro au gaz signifie plus qu'un simple changement dans le mix énergétique des générateurs italiens. Cela impacte également matériellement les coûts de production du système.

Le réseau de centrales hydroélectriques de l'Italie dans les régions nord du pays peut générer de grandes quantités d'électricité dispatchable à moindre coût, ce qui libère du gaz à injecter dans les réservoirs tout en réduisant les coûts de production d'électricité.

Mais lorsque la production des barrages hydrauliques est entravée, les producteurs d'électricité italiens doivent se tourner vers le gaz naturel plus coûteux pour combler les lacunes de production, augmentant ainsi les coûts du système.

Et l'impact s'étend à travers l'Europe. Les périodes de production hydraulique robuste permettent à l'Italie d'agir en tant que contributeur net au cycle de reconstruction du gaz en Europe, car le pays détient près de 20 % de la capacité totale de stockage de gaz de la région, selon les données de Gas Infrastructure Europe (GIE).

Mais lorsque la production hydraulique déçoit, la dynamique s'inverse. La consommation de gaz augmente, les injections de stockage ralentissent et le rôle de l'Italie passe de tampon à contrainte.

De plus, le défi n'est plus cyclique. La production hydraulique de l'Italie devient structurellement moins fiable.

Les hivers plus chauds érodent les neiges alpines, réduisant le volume d'eau disponible pendant la clé saison de la fonte printanière. En même temps, les étés plus chauds augmentent les taux d'évaporation et mettent à rude épreuve les niveaux de réservoir.

Les schémas de précipitations deviennent également plus erratiques, rendant plus difficile la capture et le stockage de l'eau de manière efficace.

Le résultat est un système qui fournit une production plus faible et plus volatile tout au long de l'année. L'énergie hydraulique, autrefois un pilier fiable du mix énergétique de l'Italie, est maintenant un contributeur moins prévisible. Cette imprévisibilité est particulièrement importante pendant les mois de printemps et d'été - précisément lorsque l'Europe essaie de reconstruire ses stocks de gaz.

Cela signifie que les observateurs des stocks de gaz en Europe doivent également surveiller la production des réservoirs en Italie, qui suggère actuellement que l'utilisation régionale de gaz pourrait maintenant augmenter juste au moment où les injections de stockage sont sur le point d'atteindre leur période de croissance maximale de l'année.