L'Irlande assouplit les règles de connexion au réseau de biométhane dans le cadre de son objectif pour 2030.

La Commission de régulation des utilités d'Irlande (CRU) a publié un document de décision mettant à jour la politique de connexions au biométhane du pays, introduisant des changements destinés à réduire le coût de la connexion des usines de digestion anaérobie au réseau gazier et à soutenir l'objectif national de 5,7 TWh de biométhane produit localement d'ici 2030.

Le changement le plus significatif est l'extension de la période d'évaluation du test économique de 10 à 15 ans. Le test économique détermine si une partie connectante doit payer une contribution supplémentaire en plus de la part de coût de 30 % d'avance standard, en fonction de si les revenus tarifaires projetés couvriront la partie socialisée des coûts de connexion.

La période d'évaluation plus longue devrait réduire ou éliminer les contributions supplémentaires pour un plus grand nombre de projets, en particulier les petites installations et celles situées plus loin du réseau existant.

La modélisation de Gas Networks Ireland (GNI) suggère que ce changement pourrait permettre à une installation typique de 40 GWh/an de se connecter à partir d'une distance allant jusqu'à 4 km sans encourir de frais supplémentaires, contre juste en dessous de 2 km selon les règles actuelles.

La CRU a également révisé les exigences en matière de sécurité financière, introduisant une approche en deux phases qui distingue entre les risques de construction et d'exploitation. Pendant la construction, la sécurité financière couvrira tous les coûts de capital socialisés, à l'exception de la Biomethane Network Entry Facility (BNEF), que GNI considère comme redéployable si un projet ne se concrétise pas.

Une fois opérationnelle, la sécurité sera fixée à 70 % du total des capex socialisés, y compris le BNEF, diminuant chaque année en fonction des revenus tarifaires du gaz injecté.

Le plafond précédent de sept ans sur les obligations de sécurité financière a été supprimé, les exigences diminuant plutôt une fois que les revenus cumulés couvrent 70 % des coûts socialisés.

La décision établit également le traitement réglementaire des installations d'injection centralisée dans le réseau (CGI), qui permettent au biométhane produit sur des sites trop éloignés pour une connexion directe par pipeline d'être transporté par la route et injecté dans une installation partagée.

GNI développe le premier CGI en Irlande à Mitchelstown, dans le comté de Cork, qui, une fois entièrement opérationnel, permettra l'injection de 700 GWh par an — équivalent à 12 % de l'objectif national de 2030. Les coûts de connexion au CGI seront alloués au prorata en fonction de la capacité contractée, le coût total de l'installation servant de base pour le calcul des contributions, quel que soit le stade de construction, évitant ainsi un désavantage pour les premiers connecteurs.

La CRU a reçu des réponses de 27 parties prenantes lors de la consultation, avec un soutien quasi universel pour l'extension de la période du test économique, bien que beaucoup aient plaidé pour un horizon de 20 ans.

Le régulateur a conclu que 15 ans représentait un équilibre approprié entre la viabilité des développeurs et la protection des consommateurs contre le risque d'actifs échoués.