Le plan proposé par le Royaume-Uni pour diluer les objectifs des VE est « à court terme ».

Un plan proposé par le Royaume-Uni pour assouplir les objectifs de vente de véhicules électriques à batterie (BEV) est une victoire pour le "lobbying à court terme des acteurs en place", affirment des experts de l'industrie, même si l'adoption des ventes a jusqu'à présent été inférieure aux mandats du gouvernement.

Les ministres britanniques préparent une consultation qui pourrait aboutir à une réduction du mandat de vente de véhicules à émission nulle (ZEV) du pays, le faisant passer à environ 50-70 % de toutes les ventes de voitures neuves d'ici 2030, contre 80 % actuellement. Les constructeurs automobiles ont du mal à respecter les objectifs du gouvernement et avertissent que leurs coûts augmentent rapidement à mesure que les mandats se renforcent. Cette pression se reflète dans les données de vente, avec les BEV représentant 23,4 % de toutes les ventes de voitures neuves l'année dernière, contre un mandat gouvernemental de 28 %. L'écart entre les ventes réelles et l'objectif gouvernemental existe malgré une forte croissance des ventes et de fortes incitations.

La croissance a continué cette année mais reste encore en deçà de l'objectif gouvernemental, qui a grimpé à 33 % de toutes les ventes cette année. Cela a poussé les constructeurs automobiles à travailler pour réduire l'écart par le biais de remises, de tactiques de timing et d'échanges de crédits, afin de stimuler la demande des consommateurs.

Les constructeurs automobiles peuvent répondre à l'exigence ZEV en cumulant des crédits, en empruntant sur les années futures ou en regroupant leurs performances — un système qui a permis la conformité même lorsque leurs moyennes annuelles sont à la traîne. Les ventes ont tendance à grimper autour du changement de plaque en mars et de l'échéance fiscale d'avril, compensant quelque peu les périodes plus faibles.

Les remises sur les BEV au niveau de l'industrie ont dépassé 10 milliards de livres sterling (13 milliards de dollars) au cours des deux dernières années, afin d'inciter la demande, déclare le SMMT, l'organisme commercial britannique des fabricants et commerçants de voitures. Cela équivaut à une remise moyenne de presque 12 000 £ par véhicule, un niveau que l'industrie ne peut pas soutenir, selon le SMMT. D'autres parties sont plus conservatrices, la plateforme de vente au détail Autotrader et le cabinet de conseil Jato estimant une remise moyenne d'environ 5 500 £ par véhicule, selon le think tank Transport and Environment.

Certaines entreprises énergétiques et groupes de campagne s'opposent à la proposition du gouvernement de relâcher les règles. Le gouvernement a choisi de soutenir le lobbying à court terme des acteurs en place plutôt que de soutenir l'avenir à long terme de l'industrie, a déclaré Greg Jackson, fondateur de l'entreprise énergétique britannique Octopus Energy. Moins de ventes de VE entraîneraient des coûts plus élevés pour le système électrique, a ajouté Jackson.

Des changements de politique répétés risquent de décourager l'investissement, avertissent les entreprises de recharge et les groupes de défense. L'instabilité politique "crée de l'incertitude pour les conducteurs et les entreprises, sape la confiance et rend les décisions d'investissement plus difficiles", a déclaré Tanya Sinclair, directrice générale de l'organisme de l'industrie Electric Vehicles UK.

Et le marché reste dépendant des mesures de soutien. L'adoption des BEV a été largement alimentée par les flottes d'entreprises et les avantages fiscaux ces dernières années, la demande privée restant faible. Les ventes de véhicules hybrides rechargeables ont augmenté plus rapidement lorsque la confiance dans les voitures entièrement électriques diminue, reflétant des préoccupations concernant les coûts initiaux et l'accès à la recharge.

Les implications de cela pour le système énergétique plus large sont significatives, a déclaré Transport and Environment. Les voitures consomment environ 1 milliard de barils de pétrole en Europe chaque année, coûtant à la région environ 67 milliards d'euros (78 milliards de dollars) en importations l'année dernière, selon le think tank. Les VE commencent à réduire cette exposition, avec les flottes existantes économisant environ 46 millions de barils de pétrole rien qu'en 2025. Cela a réduit les coûts d'importation et atténué l'exposition de l'Europe aux chocs de prix du carburant. Mais un affaiblissement des voies ZEV inverserait en partie ce changement. Une trajectoire moins ambitieuse à travers l'Europe pourrait augmenter la demande de pétrole de plusieurs centaines de millions de barils au cours de la prochaine décennie, augmentant les coûts d'importation et laissant les conducteurs plus exposés aux marchés pétroliers volatils, a déclaré Transport and Environment.