Le Parlement estonien adopte une nouvelle loi sur l'énergie nucléaire.

La Loi sur l'Énergie Nucléaire et la Sécurité établit les étapes clés requises pour le déploiement de l'énergie nucléaire en Estonie, y compris des règles "pour la sélection de l'emplacement d'une centrale nucléaire et pour sa construction, ses tests et son exploitation, ainsi que les règles pour son démantèlement et l'élimination finale des déchets nucléaires".

Elle a été adoptée par le parlement estonien - le Riigikogu - par 63 voix contre 10. La loi a été amendée au cours de son parcours législatif, pour ajouter l'exigence que le parlement donne son approbation lorsqu'une décision de construction d'une centrale nucléaire est prise.

La Commission des affaires économiques du parlement a déclaré à propos de la loi : "La fonction du régulateur national du nucléaire, ainsi que tous les droits et obligations associés à ce rôle, sera établie sous l'Autorité de protection des consommateurs et de réglementation technique. Parmi d'autres choses, la loi établit un système de licence par étapes pour la construction d'une centrale, consistant en une évaluation préliminaire, une licence de construction, une licence de test, une licence d'exploitation et une licence de démantèlement. Selon la loi, le régulateur nucléaire commencera ses opérations le 1er janvier 2027.

"La loi établit également le principe selon lequel le développeur et l'exploitant d'une centrale nucléaire supporteront l'entière responsabilité de la sécurité de l'installation et des coûts engagés à la fin de son cycle de vie. Un fonds national de démantèlement sera établi pour le démantèlement de la centrale nucléaire ; pendant la durée de vie opérationnelle de la centrale, l'exploitant y contribuera des fonds pour le démantèlement de la centrale et l'élimination finale des déchets. La loi prévoit également les principes de sécurité nucléaire, de protection physique, de préparation aux urgences et de mise en œuvre de garanties internationales."

Elle limite également le choix de technologie "à des solutions qui ont déjà été prouvées en pratique". Sous réserve de ratification par le Président, la nouvelle loi entrera en vigueur au début de l'année prochaine.

Fermi Energia déclare que la loi "ouvre la voie au régulateur nucléaire pour approuver le début de la deuxième phase du plan spatial national désigné de Fermi Energia et la demande d'évaluation préliminaire pour sa centrale nucléaire de 600 MWe prévue. Fermi Energia prévoit de soumettre cette demande à la mi-2029".

Projet SMR estonien

Fermi Energia a été fondée par des professionnels de l'énergie et de l'énergie nucléaire estoniens pour développer le déploiement de réacteurs modulaires et petits (SMR) en Estonie. En juillet 2019, la société a lancé une étude de faisabilité sur l'adéquation des SMR pour l'approvisionnement en électricité et les objectifs climatiques de l'Estonie au-delà de 2030, suite à un tour de financement auprès d'investisseurs et d'actionnaires.

En février 2023, la société a sélectionné le SMR BWRX-300 de GE Vernova Hitachi Nuclear Energy pour un déploiement potentiel d'ici le début des années 2030. Le design BWRX-300 est un SMR de 300 MWe refroidi par eau, à circulation naturelle, doté de systèmes de sécurité passifs qui s'appuient sur la base de conception et de licence du réacteur à eau bouillante ESBWR de la société.

Fermi Energia s'attend à soumettre une demande de permis de construction pour l'usine de deux SMR proposée en 2029, avec le début de la construction prévu en 2031. Le premier des SMR devrait être opérationnel d'ici la seconde moitié de 2035.

En avril de l'année dernière, Fermi Energia et Samsung C&T de Corée du Sud ont signé un accord de collaboration pour déployer deux SMR BWRX-300 en Estonie. Dans le cadre de cet accord, la coopération entre Fermi Energia et Samsung C&T se concentrera sur des aspects clés du projet, y compris la formation d'un partenariat Ingénierie, Approvisionnement et Construction (EPC), l'examen de la constructibilité du site, l'estimation des coûts et les stratégies de financement. L'accord positionne également Samsung C&T comme un potentiel entrepreneur principal EPC et partenaire commercial clé dans le projet SMR estonien. Cette collaboration s'appuie sur un mémorandum d'entente signé entre les deux entreprises en novembre 2024.

Un premier réacteur modulaire petit BWRX-300 est actuellement en construction sur le site de Darlington au Canada. L'objectif est que le premier des quatre unités prévues y soit connecté au réseau en 2030.