Honda a un nouveau partenaire pour les batteries de VE à état solide.

La course pour intégrer des batteries de prochaine génération dans les voitures électriques s'intensifie. Honda s'associe à QuantumScape, une startup spécialisée dans les batteries, pour développer des batteries à semi-conducteurs pour les véhicules électriques et d'autres applications, ont annoncé les entreprises jeudi.

Honda a discrètement évalué la technologie de QuantumScape, et maintenant les entreprises passent à l'étape suivante en rendant leur partenariat public. L'"accord de recherche conjoint", selon QuantumScape, "comprend un plan pluriannuel axé sur le développement de batteries à semi-conducteurs et les processus de fabrication associés." Honda a récemment abandonné ses plans pour une série de véhicules électriques de nouvelle génération qui devaient commencer à arriver aux États-Unis cette année. Évidemment, l’entreprise voit encore les véhicules électriques comme une opportunité à long terme.

Les batteries à semi-conducteurs, qui remplacent l'électrolyte liquide conventionnel par un solide, sont souvent qualifiées de "sacré Graal" de la technologie des batteries. En théorie, ces cellules peuvent être plus sûres, offrir une recharge plus rapide et être plus denses en énergie que les batteries lithium-ion utilisées aujourd'hui dans les véhicules électriques. Mais cela a été un long chemin pour les amener sur le marché.

De petites cellules à semi-conducteurs sont présentes dans des dispositifs médicaux depuis des décennies. L'augmentation de la taille et des capacités des batteries pour qu'elles fonctionnent dans des voitures, puis leur production en masse, a été le dernier défi. Des batteries semi-solides à base de gel sont présentes dans des voitures de production en Chine, et elles sont également testées aux États-Unis. Mais de vraies batteries à semi-conducteurs n'ont pas encore été intégrées dans des véhicules électriques que l'on peut acheter. (Donut Lab, une startup, affirme avoir développé un pack à semi-conducteurs qui est expédié dans une moto, mais ces affirmations n'ont pas encore été vérifiées et ont récemment été mises en doute.)

Plus tôt cette année, QuantumScape a atteint un jalon en lançant la production pilote de ses cellules en lithium-métal sur une ligne de fabrication entièrement automatisée à San José. L'entreprise ne veut pas être un fournisseur au sens traditionnel ; elle vise plutôt à ce que les fabricants automobiles licencient sa propriété intellectuelle et son processus de fabrication pour produire eux-mêmes les cellules. QuantumScape travaille également avec le groupe Volkswagen, qui est un investisseur.

Les fabricants automobiles s'intéressent à la technologie à semi-conducteurs depuis des années. Toyota a vanté des investissements dans cette technologie dès 2010. General Motors teste des cellules à semi-conducteurs dans son laboratoire de batteries. Honda travaille également sur les semi-conducteurs et fait des revendications assez importantes sur ce que cela pourrait apporter aux véhicules électriques du futur.

En 2024, elle a déclaré que ses batteries à semi-conducteurs seraient 50 % plus petites, 35 % plus légères et 25 % moins coûteuses à fabriquer que les cellules actuelles, tout en offrant une autonomie de 620 miles avec une charge complète. Bien sûr, c'était avant que le constructeur automobile n'annule sa prochaine plateforme de la série 0 et ne revienne à la planche à dessin. D'ici 2040, a déclaré Honda, les véhicules électriques à semi-conducteurs pourraient parcourir 776 miles entre les arrêts.