L'Europe est entrée dans l'âge d'or nucléaire en plein essor de l'IA.

L'énergie nucléaire connaît un grand renouveau à travers l'Europe, avec un cadre réglementaire qui évolue résolument en sa faveur grâce à une demande d'électricité en forte hausse due au boom de l'IA et des centres de données, aux objectifs climatiques, aux marchés de l'énergie mondiaux volatils et au besoin urgent d'indépendance énergétique structurelle.

C'est une grande liste de souhaits, et le nucléaire pourrait être le moyen le plus rapide de les réaliser.

La demande massive d'énergie des géants de la technologie et des hyperscalers dépasse les capacités traditionnelles des réseaux en Europe et aux États-Unis. Les centres de données alimentés par l'IA nécessitent d'énormes quantités d'énergie de base, les opérateurs se tournant de plus en plus vers le nucléaire comme la seule source d'énergie fiable et zéro carbone capable de fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, sans les problèmes d'intermittence de la solar et de l'éolien.

La renaissance de l'énergie nucléaire en Europe stimule également une montée en flèche des transactions dans le secteur.

Selon des données de marché publiées par White & Case et Mergermarket, un total de 25 transactions ont été conclues en 2025, contre 17 en 2024, pour une valeur totale des transactions atteignant 1,5 milliard de dollars, marquant le niveau le plus élevé en sept ans.

“La sécurité énergétique en Europe n'est plus une préoccupation périphérique. Les exigences de décarbonisation se resserrent et l'augmentation de la demande d'énergie alimentée par l'IA, en particulier de la part des centres de données, crée un fossé d'approvisionnement qui nécessite une énergie fiable, faible en carbone et à haute densité, que le nucléaire est particulièrement bien placé pour fournir,” a déclaré Ximena Vásquez-Maignan, avocate en financement de projet chez le cabinet d'avocats international White & Case LLP, à Enlit World.

Et l'élan ne montre aucun signe de ralentissement, “Déjà, 2026 semble également fort. Le volume des transactions suit une trajectoire comparable à celle de 2025, avec dix transactions annoncées d'ici le 8 juin. Mais le marché a enregistré une augmentation remarquable de la valeur des transactions, ces dix totalisant 3 milliards de dollars, doublant déjà la production annuelle de 2025 et éclipsant tous les totaux annuels des dernières années,” a déclaré White & Case.

Sans surprise, l'argent commence à affluer vers ce secteur autrefois évité.

La Commission européenne investit 330 millions d'euros dans le secteur nucléaire à travers le Programme de recherche et de formation Euratom 2026-2027. Il est intéressant de noter que la part du lion (222 millions d'euros) sera consacrée à faire passer la fusion nucléaire du laboratoire à la production commerciale d'électricité. La CE espère y parvenir en déployant des fonds via le Conseil européen de l'innovation (CEI) pour réduire le risque des startups privées et en investissant massivement dans le développement de talents d'ingénierie hautement spécialisés. Le reste de ce budget sera consacré à renforcer la sécurité des centrales nucléaires existantes, ainsi qu'à améliorer l'exploitation à long terme des actifs et la protection contre les radiations.

L'Europe parie également lourdement sur les Réacteurs Modulaires Petits (RMP) et les Réacteurs Micro-Modulaires (RMM). Ces unités sont plus économiques, plus rapides à construire et peuvent être construites à proximité des pôles industriels ou des centres de données. Le développement et le déploiement des RMP sont désormais soutenus par des politiques majeures de l'UE, y compris la loi sur l'industrie à zéro émission nette, en plus du financement de la recherche via le programme Euratom.

La capacité totale des RMP en Europe devrait atteindre jusqu'à 53 GW d'ici 2050, soit près de la moitié de la capacité nucléaire actuelle de l'UE, qui est de 112 GW.

Bruxelles a lancé l'Alliance industrielle européenne sur les Réacteurs Modulaires Petits, visant à unifier plus de 350 parties prenantes, y compris des développeurs, des utilisateurs finaux, des chercheurs et des décideurs politiques pour accélérer la démonstration et le déploiement commercial des RMP d'ici 2030. L'Alliance a approuvé une feuille de route quinquennale détaillant des actions ciblées pour revitaliser la chaîne d'approvisionnement nucléaire, simplifier les cadres réglementaires, promouvoir les compétences en recherche et débloquer les investissements publics et privés.

Le conseil d'administration de l'Alliance a déjà sélectionné une liste restreinte de projets RMP prometteurs à travers l'Europe pour diriger le développement, y compris des technologies telles que le RMP de Rolls-Royce, le Nuward d'EDF et le BWRX-300 européen. Et ce sera une liste à surveiller alors que ce déploiement prend de l'ampleur.

Pendant ce temps, les régulateurs européens regrettent désormais les phases de sortie nucléaire passées du continent comme des erreurs stratégiques, plus de 10 États membres de l'UE incluant désormais l'énergie nucléaire dans leurs plans énergétiques et climatiques actualisés. Les gouvernements européens inversent rapidement les interdictions historiques sur le nucléaire et mettent en accéléré de nouveaux cadres réglementaires pour répondre à la demande d'énergie en forte hausse.

Au Royaume-Uni, une nouvelle équipe de travail sur la régulation nucléaire rénove le cadre réglementaire pour accélérer les approbations de conception des réacteurs et rationaliser les processus de planification. Le Pays de Galles a été sélectionné comme site pour le premier RMP du Royaume-Uni, le développement bénéficiant d'un investissement de 2,5 milliards de livres sterling. Après avoir été sélectionné par Great British Energy (Nuclear) en 2025 comme partenaire technologique préféré, le RMP de Rolls-Royce a consolidé des contrats internationaux significatifs, y compris des accords de plusieurs milliards de livres pour construire des RMP en Suède. Le gouvernement britannique a également accepté des demandes pour entamer le processus d'évaluation de conception générique (GDA) pour des réacteurs avancés tels que la technologie Natrium de TerraPower, garantissant une intégration précoce des évaluations de sécurité et de sûreté britanniques.

La Belgique a également officiellement abandonné son projet de sortie nucléaire. Le parlement fédéral a voté pour abroger la loi de phase-out de 2003, suspendant le déclassement de ses réacteurs restants et prolongeant la durée de vie opérationnelle de Doel 4 et Tihange 3 jusqu'en 2035, tout en visant dix années supplémentaires d'exploitation au-delà de cela. Le gouvernement belge a également engagé des négociations pour un rachat complet des sept réacteurs nucléaires du pays auprès du géant énergétique français Engie. Ce mouvement vise à suspendre le déclassement et à sécuriser le contrôle des approvisionnements énergétiques du pays.

Pendant ce temps, le gouvernement italien fait avancer des législations et des projets de lois cadres pour ramener l'énergie nucléaire malgré des référendums historiques qui avaient précédemment interdit la technologie, tandis que le Sénat et la Chambre des représentants suisses ont voté pour lever l'interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires.