L'administration Trump va payer 765 millions de dollars pour annuler quatre baux éoliens offshore supplémentaires.

L'administration Trump a annoncé mercredi qu'elle paierait 765 millions de dollars au développeur de projets énergétiques Invenergy pour mettre fin à quatre baux éoliens au large des côtes de New York, de Californie et du Maine.

Le Département de l'Intérieur a déclaré dans un communiqué qu'Invenergy utiliserait ces fonds pour développer des centrales à gaz naturel dans cinq États du Midwest et des projets géothermiques dans l'Ouest des États-Unis.

Cet accord est le dernier d'une série que l'administration a annoncée cette année dans le cadre d'un effort général pour stopper le développement de projets éoliens offshore aux États-Unis, qu'elle considère comme coûteux et inefficaces. L'administration du président Donald Trump a cherché à augmenter la production nationale de combustibles fossiles et a annulé les politiques soutenant le développement des énergies propres, ce qui a été critiqué par les démocrates et les défenseurs de l'industrie.

"Nous félicitons Invenergy pour avoir reconnu l'importance de l'énergie de base et pour avoir investi dans des solutions énergétiques qui apportent de réels avantages aux consommateurs américains", a déclaré le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum dans un communiqué.

Sept États américains ont poursuivi l'administration plus tôt ce mois-ci concernant un paiement de près de 800 millions de dollars à TotalEnergies, en France, pour annuler un bail éolien offshore au large des côtes de New York. Les États ont allégué que l'administration avait échoué à suivre les processus administratifs appropriés et avait mal utilisé un fonds gouvernemental réservé aux règlements juridiques, bien qu'il n'y ait pas eu de litige entre les parties.

Un porte-parole du Département de l'Intérieur a déclaré que l'accord avait été examiné par le Département de la Justice et avait suivi tous les canaux appropriés. Invenergy n'a pas commenté la légalité du règlement.

Stanley Woodward, avocat associé général au Département de la Justice, a déclaré dans le communiqué que l'agence attendait "une coopération continue de la part des entreprises qui réévaluent leurs investissements énergétiques".

Invenergy investira une partie des 765 millions de dollars dans des centrales à gaz naturel dans l'Indiana, le Wisconsin, l'Iowa, le Kansas et le Missouri, selon l'annonce.

Les baux éoliens offshore de la société comprenaient deux dans le golfe du Maine et un au large des côtes de New York et de Californie. Tous quatre étaient en phase précoce de développement, selon une source proche de l'entreprise, qui a déclaré qu'elle n'avait pas exclu de revenir dans l'industrie à une date ultérieure.

Dans le communiqué du Département de l'Intérieur, le vice-président senior du développement d'Invenergy, Daniel Runyan, a déclaré que l'entreprise basée à Chicago "déploierait des capitaux supplémentaires dans des projets qui peuvent être réalisés dans un délai commercialement raisonnable et répondent à la demande des clients tout en continuant à évaluer les opportunités à mesure que les conditions du marché évoluent".

Un groupe de l'industrie éolienne offshore, Turn Forward, a déclaré que l'accord annulerait une capacité électrique nécessaire à un moment où la demande est en forte hausse.

"Remplacer l'énergie éolienne côtière par de l'infrastructure géothermique ou à gaz naturel dans une autre région ne fait rien pour répondre aux préoccupations croissantes des consommateurs concernant l'accessibilité, aux défis de fiabilité ou aux éventuels gaps dans l'approvisionnement en électricité dans le Nord-Est et le Mid-Atlantic", a déclaré Hillary Bright, directrice exécutive de Turn Forward, dans un communiqué.