Un accord pourrait permettre la construction d'un micro-réacteur prototype à Berkeley.

Le groupe Chiltern Vital a signé une lettre d'intention avec Cambridge Atomworks pour envisager la construction du prototype de microréacteur Odin sur le parc scientifique et technologique de Berkeley Green dans le Gloucestershire, en Angleterre.

En septembre dernier, une demande de permis de construire a été soumise pour une nouvelle installation axée sur l'énergie nucléaire sur un site brownfield qui faisait autrefois partie de la centrale nucléaire de Berkeley dans le sud-ouest de l'Angleterre. Le cabinet de conseil en planification et développement Turley a soumis la demande de permis préliminaire pour la proposition, qui comprendrait des installations de recherche et développement en énergie nucléaire et propre, au nom de Chiltern Vital Berkeley (CVB), une partie du groupe Chiltern Vital (CVG).

Le site comprend une parcelle de terrain déjà développée qui faisait partie de la centrale nucléaire de Berkeley. Il est actuellement occupé par le parc scientifique et technologique de Gloucestershire, acquis par CVB en 2024, et a une histoire établie d'utilisation pour des fins nucléaires, d'emploi et d'éducation. Si approuvé, le développement offrira jusqu'à 600 000 pieds carrés (5,6 hectares) de nouvelles installations de R&D, de laboratoire, de bureaux, de fabrication et d'éducation, créant jusqu'à 1 000 emplois.

CVB déclare être en négociations finales avec plusieurs entreprises de technologie nucléaire et énergétique souhaitant s'implanter sur le site de Berkeley Green.

Cambridge Atomworks a maintenant annoncé avoir signé une lettre d'intention avec CVG pour construire son prototype de microréacteur Odin sur le site.

Le microréacteur Odin est décrit comme "un réacteur de fission à combustible solide refroidi par sels fondus à basse pression, intégré avec des systèmes de conversion d'énergie et de rejet de chaleur, permettant un approvisionnement en électricité compact et autonome sans connexions externes". Cambridge Atomworks prévoit d'avoir un prototype opérationnel d'ici 2030.

"Le fait que Cambridge Atomworks accepte de situer son établissement de recherche et développement prototype à Berkeley représente une autre étape importante dans le développement du parc scientifique et technologique de Berkeley Green par Chiltern Vital Berkeley en tant que pôle mondial de technologie énergétique zéro carbone, d'éducation et de formation au sein du supercluster nucléaire Severn Edge", a déclaré Chris Turner, PDG de CVG et CVB.

Cambridge Atomworks a déclaré que l'accord avec CVG était "un pas en avant majeur dans le développement réglementaire du microréacteur Odin et fournira des réponses clés sur la physique combinée et l'hydraulique thermique du microréacteur exigées par les régulateurs du monde entier".

Le PDG de Cambridge Atomworks, Ian Farnan, a déclaré : "Après l'achèvement de notre campagne de démonstration physique, notre objectif est d'utiliser le réacteur prototype basé à Berkeley comme installation de formation pour notre main-d'œuvre mondiale et la main-d'œuvre nucléaire du Royaume-Uni. Actuellement, il n'existe pas d'installation de formation sur réacteur à cette fin au Royaume-Uni."

Cambridge Atomworks a été fondée en 2023, développant le microréacteur Odin pour l'entreprise américaine NANO Nuclear sur une base de conseil externalisé. L'année dernière, elle a racheté la propriété intellectuelle, avec une lettre d'intention signée en septembre dernier. En mars de cette année, elle a signé un protocole d'accord avec le cabinet d'ingénierie, de gestion et de développement Mott MacDonald pour travailler sur le développement du microréacteur Odin.

L'entreprise déclare que le microréacteur Odin est conçu "avec l'air comme réservoir de chaleur ultime et pour être sûr en toute situation de déploiement, c'est-à-dire qu'il n'a pas besoin d'être proche d'une source d'eau. Le réacteur peut être refroidi par circulation naturelle à la fois par le sel fondu et par le système de refroidissement par air auxiliaire du réacteur".