Drax était le plus grand émetteur unique du Royaume-Uni en 2025, selon un groupe de réflexion.

La centrale électrique à biomasse de Drax était la plus grande source unique d'émissions de dioxyde de carbone équivalent (CO2e) au Royaume-Uni en 2025, selon une nouvelle analyse du groupe de réflexion sur l'énergie Ember, marquant la onzième année consécutive où l'usine se classe en tête du classement.

L'analyse d'Ember a révélé que Drax avait émis 14,1 millions de tonnes de CO2e en 2025, une augmentation de 1 % par rapport à l'année précédente, en ligne avec une production passant de 14,9 TWh en 2024 à 15,4 TWh en 2025 — environ 5 % de la production totale d'électricité de la Grande-Bretagne, produite par la combustion de 7,5 millions de tonnes de bois.

Ember a calculé que cela plaçait les émissions de Drax à plus de quatre fois celles du deuxième plus grand émetteur du Royaume-Uni, la centrale électrique au gaz de Pembroke, et supérieures aux émissions combinées des six plus grandes centrales au gaz du Royaume-Uni.

Deux autres centrales à biomasse du Royaume-Uni figuraient également en bonne place dans le classement d'Ember : Lynemouth, qui a été classée comme le sixième plus grand émetteur avec environ 2,4 MtCO2e (en hausse de 35 % d'une année sur l'autre), et Teesside, classée 16e avec 1,2 MtCO2e. Ensemble, Ember a déclaré que les trois centrales à biomasse avaient émis 17,7 MtCO2e en 2025 — plus que les neuf centrales au gaz les plus polluantes combinées, selon ses chiffres.

L'analyse d'Ember a également révélé que Drax avait reçu 999 millions de livres sterling de soutien public en 2025, financé par les factures d'énergie des consommateurs, ce qui a coûté environ 13 livres pour chaque ménage britannique. Le groupe de réflexion a estimé que le total cumulatif des subventions de Drax pour la combustion de biomasse depuis 2012 s'élevait à 8,72 milliards de livres sterling.

Le débat sur la comptabilité carbone

Selon les règles actuelles du Royaume-Uni et de l'UE en matière de commerce des émissions, la production d'énergie à partir de biomasse est considérée comme neutre en carbone au point de combustion, sur la base que les émissions sont compensées par la régénération des forêts au fil du temps — ce qui signifie que les émissions directes de biomasse de Drax ne sont pas prises en compte dans les chiffres officiels du Système d'Échange d'Émissions du Royaume-Uni ou dans les statistiques nationales des émissions, et que la production de biomasse reste éligible aux subventions pour les énergies renouvelables. Cette approche comptable suit les conventions de l'UNFCCC et du GIEC conçues pour éviter la double comptabilisation des émissions dans les secteurs de l'énergie et de l'utilisation des terres.

Ember et d'autres organismes, y compris le Conseil consultatif scientifique des académies européennes, ont soutenu que ce cadre sous-estime l'impact climatique de la combustion de biomasse à grande échelle, compte tenu des délais prolongés — parfois des décennies — nécessaires pour que les forêts se régénèrent et absorbent un volume équivalent de carbone.

Drax et d'autres défenseurs de la biomasse soutiennent que la biomasse certifiée et provenant de sources durables offre de réelles économies de carbone tout au long de son cycle de vie lorsqu'elle est sourcée et gérée de manière appropriée ; la mesure dans laquelle cela est vrai dans la pratique reste une question en cours et contestée dans le secteur, et sur laquelle les auditeurs indépendants, les organismes gouvernementaux et les ONG continuent de désaccord.

Changements à venir dans l'approvisionnement en matières premières et les subventions

L'analyse d'Ember a noté que plus de 99 % de la fibre de bois brûlée par Drax entre 2023 et 2025 était importée, avec 86,7 % du combustible de 2025 provenant des États-Unis et du Canada — où Drax exploite 17 usines de granulés — et 13,2 % de l'Europe, principalement de Lettonie. Moins de 1 % provenait du Royaume-Uni.

Les arrangements de subvention pour Drax et Lynemouth doivent changer à partir d'avril 2027, lorsque les deux centrales passeront à un nouvel accord de soutien gouvernemental limitant la production subventionnée à un facteur de capacité de 27 %, avec un prix de rachat plus élevé de 153 £/MWh (prix de 2024).

Le gouvernement a déclaré que cela réduirait à peu près de moitié la subvention versée à chaque centrale, ce que Ember estime réduire le coût annuel par ménage d'environ 13 à 6 livres. L'analyse d'Ember projette que les émissions de Drax tomberont à environ 5,8 MtCO2e entre 2027 et 2031 en conséquence, mais affirme que l'usine devrait rester le plus grand émetteur unique du Royaume-Uni jusqu'au début des années 2030, en l'absence d'une augmentation significative de la production non subventionnée.

Drax a précédemment indiqué une confiance diminuée quant à la réalisation de son projet de capture du carbone proposé sur le site ; l'analyse d'Ember estime qu'une transition complète vers la bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS) à Drax nécessiterait environ 30 milliards de livres supplémentaires en subventions.