Burnham pour soutenir le pétrole de la mer du Nord

Dans les jours suivant son entrée en fonction, le nouveau Premier ministre Andy Burnham se prépare à annoncer de nouveaux forages pour le pétrole et le gaz en mer du Nord, ainsi qu'à prendre le contrôle public de Thames Water.

L'équipe de Burnham a demandé à la fonction publique de préparer des plans pour de nouvelles politiques énergétiques et hydriques qui pourraient être révélés dès la semaine prochaine, selon des personnes proches du dossier. Il succédera à Keir Starmer en tant que Premier ministre lundi et prévoit une série de déclarations publiques dans ses premiers jours pour marquer un changement par rapport à l'administration précédente.

Les responsables travaillent sur une gamme d'options, ont indiqué les personnes. Cela inclut le signalement d'une volonté d'approuver de nouveaux forages dans les champs de gaz Jackdaw et de pétrole Rosebank au large des côtes écossaises, ainsi qu'une expansion des "tie-backs" qui permettent des forages supplémentaires sur ou près de ceux déjà existants.

Aucune décision finale n'a été prise sur la forme que prendra l'annonce en mer du Nord, mais Burnham est susceptible d'indiquer qu'il est en faveur de davantage de forages, ont dit les personnes. Un porte-parole de Burnham a refusé de commenter.

L'avenir du pétrole et du gaz de la mer du Nord est devenu un point de friction politique encore plus important depuis le début de la guerre en Iran, ce qui a incité les pays à se tourner vers des sources d'énergie locales. L'actuel secrétaire à l'énergie, Ed Miliband, a résisté aux appels de certains secteurs des affaires et de la politique pour permettre de nouvelles licences de forage, augmentant plutôt les énergies renouvelables.

Mais il a été confronté à de puissants critiques, y compris le président américain Donald Trump et RenewableUK, une association professionnelle avec des membres provenant à la fois du secteur énergétique traditionnel et du secteur plus récent et plus propre.

Les responsables gouvernementaux s'attendent à ce que Burnham soutienne finalement au moins le projet Jackdaw, mais des consultations publiques ont récemment été lancées sur Jackdaw et Rosebank, de sorte que son gouvernement pourrait ne pas être en mesure de les approuver formellement avant qu'elles ne soient terminées — une contrainte qui a également lié l'actuel secrétaire à l'énergie.

Les approbations précédentes pour les champs avaient été annulées par les tribunaux. Et la décision ultime reviendra à la personne que Burnham nommera au poste de Miliband, car de telles approbations de projet ne sont pas une décision du cabinet.

Burnham a déclaré qu'il ne nommerait pas ses nouveaux ministres avant d'entrer en fonction lundi. Miliband a été un ardent défenseur des politiques de zéro émission nette, bien qu'il ait exprimé une volonté d'être pragmatique en matière de pétrole et de gaz en mer du Nord.

De nouveaux forages attireraient des critiques de la part des écologistes et de certains membres du Parti travailliste qui s'y sont opposés au motif que cela nuirait aux engagements de zéro émission nette du Royaume-Uni.

Un responsable a déclaré que l'approbation de Jackdaw et Rosebank ne violerait pas l'engagement électoral du Parti travailliste d'interdire de nouvelles licences d'exploration de nouveaux champs de pétrole et de gaz, car ces licences avaient été accordées sous le précédent gouvernement conservateur.

La proposition a été critiquée par ceux qui soutiennent une transition vers l'énergie verte. Tessa Khan, directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif Uplift, a déclaré qu'il serait une "erreur" pour Burnham de "céder aux exigences de l'industrie pétrolière et gazière à but lucratif" et a averti qu'une telle décision serait "hors de portée de la majorité des électeurs."

La politique a également été attaquée par le leader du Parti vert, Zack Polanski, qui a déclaré que de nouveaux forages en mer du Nord seraient un signal que le Royaume-Uni s'éloigne de ses engagements climatiques. Il a déclaré que le gouvernement devrait se concentrer sur les énergies renouvelables à la place.

Thames Water

Les adjoints de Burnham ont également chargé la fonction publique de préparer une annonce sur le contrôle public de Thames Water. Ils ont dit aux responsables qu'ils souhaitaient faire de l'eau une priorité.

L'une des options en préparation consiste à mettre Thames Water sous administration spéciale, une forme de nationalisation temporaire. Certains responsables travaillant sur les plans de transition estiment qu'il est probable que Burnham procède dans ce sens pour la société de services publics, qui fournit 16 millions de clients à Londres et dans les environs.

Burnham a déclaré dans une interview accordée au Guardian en juin que Thames Water devrait être nationalisée. Cependant, il demeure incertain s'il parle de nationalisation temporaire ou permanente et le régulateur Ofwat attend une plus grande clarté avant de prendre toute décision concernant l'avenir de Thames.

Les discussions entre Ofwat et les créanciers principaux — y compris Apollo Global Management, Elliott Management et Silver Point Capital — ont stagné en raison de la transition de pouvoir de Starmer à Burnham. Thames Water a déclaré hier qu'elle avait besoin d'une décision sur un plan de sauvetage d'ici octobre, car elle devrait manquer d'argent en décembre.

Le directeur général de Thames a déclaré qu'il respecterait la décision que le nouveau Premier ministre prendrait concernant l'avenir de l'entreprise, et qu'il était désireux de travailler avec lui sur ses plans.

"Je respecte beaucoup son besoin ou sa déclaration selon laquelle un plus grand contrôle public est nécessaire," a déclaré Chris Weston, PDG de Thames, dans une interview. "Je soulignerais qu'il y a déjà une énorme quantité de contrôle public sur les entreprises de l'eau."

Ces dernières semaines, le gouvernement a changé de position concernant l'avenir de Thames, disant qu'il était désormais préparé à tout résultat, après avoir précédemment déclaré qu'il préférait une solution axée sur le marché. Des sondages réalisés par YouGov ont montré que 82 % des Britanniques soutiennent la nationalisation des entreprises de l'eau.

Burnham s'intéresse à poursuivre une approche similaire à la mutualisation, qui verrait les entreprises d'eau converties en coopératives à but non lucratif appartenant et gérées au bénéfice des clients, selon des personnes proches du dossier.

Le nouveau Premier ministre privilégie cette approche, qui coûterait moins qu'une nationalisation simple et serait plus réalisable, selon les personnes. Sur le plan politique, elle bénéficierait également du soutien des députés travaillistes qui soutiennent qu'elle offre une voie vers la propriété publique plus abordable dans les contraintes fiscales actuelles du pays.

Burnham prononcera un discours vendredi - le premier depuis sa confirmation en tant que prochain leader du Parti travailliste - dans lequel il critiquera le mouvement vers une augmentation de la privatisation au Royaume-Uni depuis les années 1980 et soulignera son engagement en faveur d'un plus grand contrôle public.

Burnham soutiendra qu'une administration "authentiquement travailliste" devrait poursuivre un programme de plus de contrôle public, de réindustrialisation et donner plus de pouvoir aux communautés par le biais de la décentralisation.