La vague de chaleur en Europe devient une crise énergétique.

La canicule intense de début d'été en Europe réchauffe les plus grands fleuves et assèche leurs niveaux d'eau, perturbant les livraisons d'énergie, la production d'électricité et les principales routes de la chaîne d'approvisionnement.

Les vagues de chaleur en Europe ont commencé dès juin, avec des températures record pendant des semaines dans les plus grandes économies d'Europe, l'Allemagne et la France.

En conséquence, les précipitations ont été gravement limitées, et les principales routes de transport fluvial à l'intérieur des terres ont été affectées par des restrictions de navigation, avec des limitations sur les volumes de fret qu'une péniche peut transporter. Cela a, à son tour, fait augmenter les coûts d'expédition et a ajouté des tensions supplémentaires aux économies à un moment où la crise prolongée du détroit d'Hormuz augmente déjà les coûts énergétiques et l'inflation en Europe.

En plus des effets économiques et inflationnistes en Allemagne, la canicule a en fait réduit l'approvisionnement en électricité en France.

Au début de cette semaine, la production d'énergie nucléaire de la France a été réduite de 6,4 gigawatts (GW), soit environ 14 % de la demande totale d'électricité du pays pour la journée, en raison de la canicule qui a augmenté les températures des rivières et limité la capacité des centrales nucléaires à utiliser l'eau pour refroidir les réacteurs.

Ce n'est pas la première fois que la France doit réduire la production dans ses réacteurs et limiter la production d'énergie nucléaire en raison des températures estivales élevées.

La France a malgré tout exporté de l'électricité vers ses voisins malgré une réduction de la production nucléaire, mais ces événements semblent devenir plus fréquents à mesure que les vagues de chaleur durent plus longtemps avec des températures plus extrêmes.

Il en va de même pour la perturbation de la navigation sur le Rhin, long de 800 miles, le plus grand corridor de transport fluvial d'Europe, qui est crucial pour l'approvisionnement en charbon, en diesel et en biens pour l'Allemagne et l'Europe centrale.

Le Rhin transporte une énorme quantité de fournitures pour l'Europe, y compris des combustibles et du charbon, ajoutant aux problèmes de chaîne d'approvisionnement que la crise de l'Hormuz a créés pour les routes maritimes.

Le Rhin, qui s'étend du nord-ouest de la Suisse à travers l'Allemagne, la France et les Pays-Bas jusqu'à la mer du Nord, est un corridor majeur de transport de produits pétroliers en Europe. En raison des vagues de chaleur et de la sécheresse, les niveaux sur le fleuve sont bas et sont désormais devenus trop peu profonds pour de nombreuses péniches transportant des produits pétroliers. Les péniches ne sont pas chargées au maximum pour les maintenir plus légères sur l'eau, ce qui augmente les coûts d'expédition et retarde les envois de charbon, de combustibles et d'autres biens.

Le mètre étalon de Kaub, sur le Rhin moyen entre Coblence et Mayence, se trouve au point de passage le plus peu profond du fleuve. Il fixe le tirant d'eau maximal et, donc, le poids chargé de chaque péniche se déplaçant entre les ports maritimes d'Amsterdam-Rotterdam-Antwerp (ARA) et l'arrière-pays industriel de la vallée du Rhin, partagé par l'Allemagne, la France et la Suisse.

La précédente grande crise avec de faibles niveaux d'eau dans le Rhin a eu lieu en 2022, et en 2018 avant cela.

Les niveaux critiques du Rhin en 2022 ont été observés lorsque la première crise énergétique a frappé l'Europe et son économie après l'invasion russe de l'Ukraine.

Cet été, le faible niveau du Rhin dû à des précipitations rares et des vagues de chaleur intenses coïncide avec la crise au Moyen-Orient, exerçant une pression supplémentaire sur l'industrie, l'approvisionnement énergétique et les prix, les coûts de transport et, en fin de compte, l'inflation.

Le niveau d'eau au point de passage de Kaub est maintenant au plus bas depuis des décennies pour la mi-juillet, ce qui a fait grimper le coût du fret pour expédier du diesel de Rotterdam vers le sud de l'Allemagne de plus de 50 % au cours de la semaine dernière.

Les premières vagues de chaleur et les faibles niveaux des rivières pourraient exercer une pression sur l'industrie et l'économie allemandes, qui viennent juste de réussir à se remettre du choc initial de la crise au Moyen-Orient.

En 2018, les niveaux bas du Rhin en novembre 2018 avaient entraîné une baisse de 1,5 % de la production industrielle en Allemagne, ce qui avait à son tour réduit le PIB allemand de 0,4 %, selon l'Institut Kiel pour l'économie mondiale.

Cette année, la vague de chaleur de fin juin a coûté à l'économie allemande plus de 6,8 milliards de dollars, soit 6 milliards d'euros, selon une analyse exclusive de l'entreprise de recherche économique Prognos pour le quotidien allemand Handelsblatt cette semaine.

À l'avenir, l'Allemagne pourrait connaître trois ou quatre vagues de chaleur intenses chaque été avec des températures dépassant 35 °C, soit 95 °F. Prognos a estimé que l'Allemagne pourrait perdre 1 milliard d'euros, soit 1,14 milliard de dollars, chaque jour où les températures dépassent 35 °C. Ainsi, les dommages annuels à l'économie allemande pourraient dépasser 20 milliards d'euros, soit 23 milliards de dollars.