Newcleo fait avancer la certification du combustible MOX en France.

L'autorité française de sécurité nucléaire a publié son avis sur les caractéristiques de sécurité proposées par l'entreprise innovante en énergie nucléaire Newcleo, basée à Paris, pour son projet d'installation de combustible mixte d'oxyde de uranium et de plutonium, concluant que les dispositions adoptées par l'entreprise pour son approche de sécurité sont satisfaisantes à ce stade.

Avant de demander l'autorisation de construire une installation nucléaire en France, un développeur de projet peut soumettre tout ou partie du design de son installation nucléaire à l'Autorité de Sûreté Nucléaire et de Radioprotection (ASNR), ainsi que l'approche de sécurité, les fonctions de sécurité, les structures, systèmes, composants ou tout autre élément pertinent au programme de sécurité nucléaire proposé.

En décembre 2024, Newcleo a soumis son Dossier d'Options de Sécurité à l'ASNR pour son projet de centre d'essai de combustibles à oxyde mixte (MOX). L'avis officiel de l'ASNR sur les options de sécurité soumises contribuera à sécuriser la demande d'autorisation pour construire une telle installation.

À l'issue de son examen, l'ASNR a déclaré : "L'ASNR considère que les dispositions de démonstration de sécurité adoptées par Newcleo à l'étape des options de sécurité sont satisfaisantes et répondent généralement aux objectifs fixés par le décret du 7 février 2012, notamment en ce qui concerne l'application du principe de défense en profondeur, l'application d'une approche déterministe prudente, la définition d'objectifs de sécurité générale suffisamment ambitieux, et la prise en compte des leçons tirées d'installations similaires. Dans le cadre d'une éventuelle demande d'autorisation pour créer l'installation nucléaire de base, l'ASNR demande à Newcleo de fournir des justifications supplémentaires, notamment pour évaluer les conséquences d'un crash d'avion, analyser le développement d'un incendie, et garantir le respect des principes de confinement."

Newcleo a déclaré qu'il entend intégrer les recommandations de l'ASNR dans la conception de l'installation en soutien à une future demande de licence de construction. Il a précisé que l'examen de l'ASNR lui procure "une expérience pratique dans l'élaboration du dossier de sécurité pour une installation de fabrication de combustible MOX unique en son genre".

La feuille de route de livraison de Newcleo prévoit que le premier prototype précurseur non nucléaire de son réacteur à neutrons rapides refroidi par plomb soit prêt cette année en Italie et que le premier réacteur soit opérationnel en France dès 2032, tandis que la décision d'investissement final pour la première centrale commerciale est attendue vers 2029. Parallèlement, Newcleo va investir directement dans une usine d'oxyde mixte d'uranium et de plutonium (MOX) pour alimenter ses réacteurs. Il a initié des processus d'acquisition de site et de consultation publique en France pour la ligne pilote d'assemblage de combustible MOX à Nogent-sur-Seine.

Newcleo a soumis le Dossier d'Options de Sécurité pour son réacteur à neutrons rapides refroidi par plomb à l'ASNR en janvier de cette année et attend actuellement l'avis du régulateur sur ses caractéristiques de sécurité proposées.

En parallèle, Newcleo réalise un débat public de trois mois sur ses projets d'installation de réacteur à neutrons rapides refroidi par plomb et de combustible MOX en France, devenant le premier développeur privé d'une technologie de réacteur innovante à compléter cette étape clé d'engagement des parties prenantes en France. La société a déclaré qu'elle "évaluera soigneusement les conclusions de la Commission Nationale du Débat Public, intégrant les insights obtenus dans le développement et la planification en cours de ses projets".

Nouvelle phase de collaboration avec l'État français

Newcleo a également annoncé qu'il entrait dans une nouvelle phase de collaboration avec les autorités françaises suite à l'évaluation de sa demande pour la Phase 2 du programme de réacteurs nucléaires innovants France 2030.

L'entreprise a remporté l'appel à projets 'Réacteurs nucléaires innovants' dans le cadre du plan d'investissement France 2030, mis en œuvre par Bpifrance et financé par l'Union européenne - Next Generation EU dans le cadre du plan de relance économique de la France (Plan France Relance).

À l'issue de l'évaluation détaillée de la demande de Newcleo pour la Phase 2 du programme France 2030, le Secrétariat général aux Investissements a conclu que l'entreprise avait atteint un stade de développement qui dépasse le cadre du programme. Depuis sa participation au programme, Newcleo a levé une somme importante de capital. Il a également acquis une présence internationale significative, et, en mai, a annoncé qu'il avait conclu un accord définitif pour une combinaison d'affaires avec NewHold Investment Corp III dans une transaction qui, une fois finalisée, verrait Newcleo devenir une entreprise publique cotée aux États-Unis.

"En conséquence, en tenant compte de ces développements, qui ont également été obtenus grâce au soutien initial de France 2030 à l'entreprise en 2023, une contribution publique supplémentaire limitée au projet serait marginale et inefficace," a déclaré Newcleo. "Dans ce contexte, l'État français continuera de travailler avec Newcleo pour identifier d'autres formes de coopération dans la prochaine étape du développement de l'entreprise, notamment par le soutien à la délivrance de licences avec l'ASNR, les services d'État en lien avec les projets proposés par l'entreprise sur le territoire français et à travers des initiatives orientées vers l'export."

Stefano Buono, PDG et fondateur de Newcleo, a déclaré : "Nous accueillons l'avis positif de l'ASNR, qui reflète des années de travail des équipes développant nos installations de combustible MOX. Nous sommes fiers de contribuer à l'industrie nucléaire française, et nous remercions France 2030 pour son soutien, qui a accéléré le développement de notre technologie, renforcé notre présence en France, favorisé des partenariats stratégiques et attiré des investissements privés."