Les combustibles fossiles génèrent encore 57 % de l'électricité mondiale.

Lorsque l'Energy Institute a rapporté dans son Revue Statistique de l'Énergie Mondiale que le réseau mondial est toujours dominé par les hydrocarbures, cela a peut-être surpris certains observateurs. Maintenant, un autre rapport a confirmé le statu quo : les sources d'énergie alternatives pour l'électricité se développent, mais le monde génère encore la plupart de son électricité à partir du charbon, du gaz et du pétrole.

Environ 57 % de l'électricité mondiale est générée à partir des hydrocarbures, a rapporté le Pew Research Center, après avoir analysé les données produites par le groupe Ember, qui est également un partenaire de l'Energy Institute dans la Revue Statistique de l'Énergie Mondiale. Bien qu'une part solide du total, cette proportion a diminué par rapport à 65 % en 2000, a noté le rapport. Pour donner un peu de contexte, le rapport de l'Energy Institute estime que la part du charbon, du gaz et du pétrole dans la consommation énergétique primaire mondiale est de 86 %, fondamentalement inchangée au cours des 20 dernières années.

Les sources d'énergie alternatives telles que l'éolien et le solaire, en revanche, ont connu une expansion rapide, en particulier le solaire, selon le rapport du Pew Research Center. Selon les données d'Ember, l'éolien et le solaire représentaient ensemble un total de 17 % de la production mondiale d'électricité l'année dernière, tandis qu'il y a une décennie, les deux couvraient à peine moins de 5 % de la demande. Le rapport a noté que lorsque l'on combine ces sources d'énergie avec des sources telles que la géothermie, l'hydroélectricité et l'énergie marémotrice, les énergies renouvelables représentaient une part plus importante de la production mondiale d'électricité que les hydrocarbures. Ce n'est guère une surprise, compte tenu de la capacité significative de production d'hydroélectricité du monde, utilisée depuis des décennies.

Un constat problématique du rapport du Pew Research Center est la diminution de la production d'énergie nucléaire. Celle-ci est tombée l'année dernière à 9 % de la production totale, contre 17 % en 2000. La raison pour laquelle cela pose problème a été révélée par l'Energy Institute dans son rapport et est liée au taux de croissance de la demande d'électricité par rapport au taux de croissance de la capacité de production. Selon l'Energy Institute et ses partenaires, la demande d'énergie au niveau mondial augmente beaucoup plus rapidement que la nouvelle capacité de production n'est ajoutée, même pour le solaire, qui est normalement rapide à construire et à mettre en service.

L'Energy Institute a déclaré dans son rapport que c'est la raison pour laquelle le charbon et le gaz — et dans une moindre mesure le pétrole — restent une si grande partie du mix de production électrique mondial. Ils peuvent être fournis à la demande et générer de l'énergie également à la demande, contrairement à leurs alternatives.

Le Pew Research Center a également noté la croissance beaucoup plus rapide de la demande d'électricité par rapport à l'offre, soulignant l'augmentation inévitable de l'utilisation des hydrocarbures en termes absolus, tandis qu'en proportion du total, ils ont diminué, selon les données d'Ember. Les alternatives, telles que l'éolien et le solaire, en revanche, ont augmenté en part du total alors qu'un certain nombre de pays se sont engagés dans une croisade contre les émissions et la dépendance énergétique.

La Chine a été de loin la plus réussie dans son passage aux hydrocarbures — bien qu'elle reste l'un des plus grands consommateurs des trois. Cela constitue une nouvelle preuve de la différence entre le mix énergétique en capacité et l'utilisation de l'énergie. La Chine est le plus grand marché mondial pour la capacité éolienne et solaire, mais elle est également le plus grand consommateur de charbon — et le constructeur de nouvelles centrales à charbon.

L'Union européenne se situe à l'autre extrémité de l'échelle, affichant plus d'électricité générée par des sources non hydrocarbures que par des hydrocarbures l'année dernière. Le total des sources alternatives dans le rapport ne comprend pas de répartition par type mais inclut probablement l'hydroélectricité. Cette part s'élevait à 48 %, selon les données d'Ember, tandis que 29 % du total était généré par des centrales à gaz et à charbon.