Approbation pour la production de combustible VVER en Allemagne

Le ministère de l'Environnement, de l'Énergie et de la Protection du Climat de Basse-Saxe, agissant au nom du gouvernement fédéral, a approuvé une demande de la filiale de Framatome, Advanced Nuclear Fuels, pour l'extension de son installation à Lingen pour la production de combustible pour les réacteurs VVER-1000. L'approbation est soumise à des conditions strictes.

La filiale de Framatome, Advanced Nuclear Fuels (ANF), a demandé en mars 2022, en vertu de la loi sur l'énergie atomique, l'autorisation de commencer à produire des éléments de combustible à eau pressurisée hexagonaux sous licence avec TVEL, la branche combustible de la corporation nucléaire d'État russe Rosatom. Les éléments de combustible doivent être fabriqués en utilisant des licences et des technologies russes dans le cadre d'une coentreprise avec TVEL pour le marché d'Europe de l'Est. La demande de licence comprend des modifications de certains équipements de fabrication et d'essai ainsi que l'installation d'un équipement supplémentaire dans des bâtiments existants pour permettre la fabrication des éléments de combustible VVER.

Le gouvernement fédéral avait déjà précisé dans une lettre de supervision à l'État que, compte tenu de l'évaluation actuelle des autorités fédérales en matière de sécurité concernant le risque de sabotage ou d'espionnage, il n'y avait pas de base légale pour refuser le permis.

Le ministère de l'Environnement, de l'Énergie et de la Protection du Climat de Basse-Saxe a maintenant annoncé qu'il avait approuvé la demande d'ANF, sous réserve de plusieurs conditions, car "après un examen intensif et des enquêtes, [il] n'avait pas de motifs légaux en vertu de la loi sur l'énergie atomique pour rejeter ou limiter la demande". Les restrictions imposées incluent une interdiction générale d'entrée dans l'installation pour les employés de TVEL ou de Rosatom, ainsi que pour les personnes autorisées par eux. L'entrée n'est permise que dans des cas très limités et sous la supervision de l'autorité de régulation.

En outre, le ministère a déclaré que le matériel et les logiciels des machines sous licence TVEL devaient subir des audits de sécurité externes, et ces machines devaient être intégrées en matière de données avec le reste de la technologie opérationnelle et de l'infrastructure informatique de l'usine d'éléments de combustible. De plus, les tiges de combustible de gadolinium finies arrivées de Russie doivent être inspectées à 100 % pour détecter tout potentiel sabotage à l'aide de scanners actifs et passifs selon le principe des "quatre yeux". En outre, les employés d'ANF doivent suivre régulièrement des programmes de formation et de sensibilisation pour se protéger contre l'espionnage et le sabotage.

Le ministère de l'environnement de Basse-Saxe a déclaré que l'approbation pourrait être révisée "si de nouveaux risques sont identifiés", notamment en matière de "sécurité nationale", a rapporté Euractiv.

ANF a été créée en 1975 et emploie actuellement environ 400 personnes à Lingen. ANF fabrique des tiges de combustible et des assemblages pour des réacteurs à eau pressurisée et des réacteurs à eau bouillante pour des clients du monde entier.

Ces dernières années, en particulier depuis le début de la guerre avec l'Ukraine, les opérateurs de centrales nucléaires dans les pays de l'Union européenne qui s'étaient auparavant appuyés sur du combustible fourni par la Russie ont cherché des fournisseurs alternatifs. Dix-neuf réacteurs VVER - développés à l'époque de l'Union soviétique et historiquement dépendants des fournitures de combustible russes - sont actuellement en opération dans l'UE, y compris quatre réacteurs VVER-1000 en Bulgarie et en République tchèque, et 15 réacteurs VVER-440 en République tchèque, en Finlande, en Hongrie et en Slovaquie.

Framatome a "une approche à double voie" pour fournir du combustible aux réacteurs VVER en fonctionnement dans l'UE. À court terme, elle fabriquera un combustible identique au design éprouvé actuellement utilisé par les réacteurs. Parallèlement, Framatome développe et qualifie des combustibles souverains européens de sa propre conception pour les réacteurs VVER-440 et VVER-1000. La qualification d'un nouveau design nécessite plusieurs années dans le cadre des pratiques réglementaires et de certification habituelles, note Framatome.

Framatome avait prévu de produire à la fois du combustible VVER-1000 et VVER-440 sous licence et dans le cadre d'une coentreprise avec Rosatom à sa filiale Advanced Nuclear Fuels à Lingen. Cependant, il a été récemment rapporté que Framatome a désormais décidé de produire le combustible VVER-440 sur son site de production de combustible à Romans-sur-Isère, dans le sud-est de la France. La société s'attend à soumettre une demande à l'autorité nucléaire française, l'Autorité de Sûreté Nucléaire et de Radioprotection, d'ici la fin de 2026 pour l'approbation des modifications nécessaires à l'usine française pour la production de combustible VVER-440.