Les réserves de gaz en Europe à un « niveau historiquement bas » - mais les craintes d'un choc des prix en 2022 minimisées

L'Europe est confrontée à une pénurie de gaz cet hiver en raison d'une production mondiale plus faible et d'une baisse des réserves due à la guerre en Iran, a averti un analyste.

Le gaz naturel liquéfié (GNL) est un élément clé du mix énergétique global pour le Royaume-Uni et l'Europe. Sur le continent, le gaz naturel dans son ensemble représente environ un cinquième (21 pour cent) de la consommation totale d'énergie, selon les recherches d'Eurostat, le GNL représentant environ 40 pour cent de cette utilisation de gaz en 2024.

On estime qu'environ 89 pour cent de l'approvisionnement total en gaz de l'Europe en 2025 provient de l'extérieur de l'UE - y compris du Royaume-Uni - et les analystes de Wood Mackenzie ont averti que le continent "s'approche d'un territoire de crise énergétique".

Des recherches de l'entreprise montrent que les stocks européens sont "à peine au-dessus de 50 pour cent, un niveau historiquement bas" pour cette période de l'année.

"Des stocks européens bas, une demande asiatique forte et une croissance limitée des nouvelles fournitures de GNL garantissent presque des prix élevés tout au long de cet hiver et jusqu'en 2027," a déclaré Massimo Di Odoardo, vice-président de la recherche sur le gaz chez Wood Mackenzie.

"Les stocks européens n'atteindront au mieux que 75 pour cent de leur capacité d'ici le 1er novembre. C'est bien en dessous de la moyenne de 90 pour cent des cinq dernières années avant l'hiver."

Cependant, M. Di Odoardo a déclaré que la situation n'était pas "comme en 2022" - avec des prix du gaz européens "nulle part près" des niveaux atteints lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Le Royaume-Uni ne peut stocker qu'environ 5 pour cent de sa propre demande annuelle totale, s'appuyant fortement sur les importations. Le gaz naturel représente environ un tiers du mix énergétique global du Royaume-Uni, avec moins de la moitié provenant de sources domestiques.

Plus d'un tiers (35 pour cent) provient de la Norvège, le reste étant des importations de GNL, notamment des États-Unis et du Qatar - ce qui signifie que cette pénurie de gaz pourrait impacter environ 7 pour cent de l'utilisation totale d'énergie annuelle du Royaume-Uni.

Bien que le Royaume-Uni utilise la Norvège plutôt que l'UE comme fournisseur, les niveaux de stocks européens en baisse pourraient faire grimper les prix si l'UE surenchérit pour augmenter ses niveaux de fourniture, ce qui augmenterait directement les prix de gros et menacerait la stabilité de l'approvisionnement ailleurs.

La pénurie d'approvisionnement de l'Europe est aggravée par deux facteurs clés, le premier étant un interdit d'achat de gaz russe, qui est mis en œuvre progressivement sur plusieurs années, et devrait être un interdit complet d'ici la fin de cette année pour le GNL.

Le deuxième est l'usine de GNL du Qatar, Ras Laffan, qui a été endommagée par des frappes de missiles iraniens en mars et qui représentait auparavant environ un cinquième de la production totale mondiale. Les dommages au Qatar devraient prendre des années à être entièrement réparés.

"Des niveaux de stockage de gaz plus bas rendent le continent plus vulnérable aux hausses de prix du gaz s'il y a d'autres perturbations de l'approvisionnement, par exemple en raison de conflits au Moyen-Orient ou s'il y a un hiver particulièrement froid. Cela pourrait également impacter le Royaume-Uni car les prix du gaz sont fortement liés," a déclaré Jess Ralston, responsable de l'énergie à l'Energy and Climate Intelligence Unit.

"Le Royaume-Uni dispose d'une capacité de stockage de gaz relativement limitée, mais d'une infrastructure d'importation de GNL significative, ce qui lui confère un type de résilience différent. Pendant la crise énergétique en Ukraine, les terminaux de GNL du Royaume-Uni ont joué un rôle important en faisant entrer du gaz en Europe, agissant efficacement comme un conduit vers les marchés voisins - mais compter sur le GNL présente également des risques de volatilité car la concurrence pour les cargaisons pourrait être intense cet hiver tant que l'approvisionnement mondial reste si incertain.

"La leçon des dernières années est que compter sur le gaz sous quelque forme que ce soit nous expose aux actions de personnes comme Poutine et Trump. La sécurité énergétique qui durera viendra de la réduction de la demande de gaz dans son ensemble grâce à l'électrification et à l'énergie propre."

Chris O'Shea, le patron de British Gas, a déclaré la semaine dernière : "Les niveaux de stockage de gaz en Europe sont bas. Les niveaux de stockage de gaz au Royaume-Uni sont incroyablement bas. Si ce n'est pas un hiver doux, alors il y aura des problèmes, et ces problèmes seront liés au fait d'avoir moins de gaz en stockage.

"Si j'étais le Premier ministre ou si j'étais au Cabinet, je voudrais m'assurer que j'ai fait tout ce que je pouvais pour réduire la chance de ne pas avoir assez d'énergie pendant l'hiver."