L'UE enquête sur la légalité d'une indemnité d'arbitrage de 42 millions d'euros dans un litige sur les subventions solaires en Roumanie.

Une enquête de l'UE sur les aides d'État pourrait aider la Roumanie à éviter de payer une indemnité d'arbitrage de plus de 42 millions d'euros à dix investisseurs européens dans l'énergie solaire, qui ont poursuivi le gouvernement en vertu du Traité sur la charte de l'énergie (TCE).

Pour s'assurer que la concurrence dans le bloc n'est pas distordue par des subventions nationales, les aides d'État sont autorisées en Europe uniquement si la Commission européenne les approuve, après avoir vérifié leur compatibilité avec les règles du marché intérieur.

Mercredi, la Commission européenne a lancé une enquête approfondie après qu'un tribunal d'arbitrage a ordonné à Bucarest de compenser les entreprises après avoir réduit le niveau de soutien public disponible.

L'exécutif de l'UE a préalablement jugé que le versement était incompatible avec les règles de l'UE sur les aides d'État. Il vérifiera également si l'indemnité d'arbitrage elle-même était incompatible avec les traités de l'UE.

Le tribunal d'arbitrage a statué en faveur des investisseurs frustrés, qui ont affirmé qu'ils avaient droit à des subventions qu'ils s'attendaient à recevoir pour l'exploitation de cinq centrales photovoltaïques, mais qui ont été limitées par des changements - approuvés par Bruxelles - au programme de subventions de l'État roumain.

L'argument de Bruxelles est que l'indemnité constitue probablement une aide d'État illégale.

Conformément à un précédent établi par les tribunaux de l'UE, la Commission estime que le TCE ne peut pas être utilisé pour qu'une entreprise d'un État membre de l'UE poursuive le gouvernement d'un autre en arbitrage privé.

« Une mesure qui enfreint d'autres dispositions du droit de l'UE ne peut pas être déclarée compatible avec les règles sur les aides d'État », a clairement indiqué la Commission européenne mercredi.

Dans un cas très similaire l'année dernière, la Commission a conclu qu'une indemnité de 101 millions d'euros imposée à l'Espagne par un tribunal d'arbitrage constituait une aide d'État illégale et était incompatible avec le marché intérieur.

Dans ce cas, elle a exhorté Madrid à « résister aux tentatives d'application de l'indemnité ».

L'UE s'est récemment retirée du TCE, ayant conclu qu'un traité permettant aux investisseurs énergétiques de poursuivre un gouvernement si un changement de politique impacte la rentabilité, par exemple, d'une centrale à charbon, était incompatible avec l'ambition climatique du bloc.

Il continue cependant à s'appliquer, grâce à une clause de fin de 20 ans.