BP met en vente ses actifs pétroliers et gaziers en mer du Nord britannique alors que le PDG pousse à une refonte.

BP souhaite vendre ses champs de pétrole et de gaz britanniques en mer du Nord alors que la nouvelle directrice générale Meg O'Neill accélère une révision complète du portefeuille visant à améliorer la rentabilité.

Un jour plus tôt, le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré qu'il prévoyait d'adopter une approche "pragmatique" pour le développement et l'utilisation des ressources pétrolières et gazières en mer du Nord, précisant sa position après que le président américain Donald Trump a indiqué que le bassin serait ouvert.

"La mer du Nord reste intégrale au système énergétique du Royaume-Uni. Cependant, alors que nous concentrons notre portefeuille et dirigeons le capital vers nos opportunités les plus précieuses, nous pensons que notre activité en mer du Nord sera mieux positionnée au sein d'une autre entreprise", a déclaré O'Neill dans un communiqué.

ExxonMobil, Chevron, ConocoPhillips, Shell, TotalEnergies et Eni ont tous vendu, fusionné, scindé ou autrement réduit leurs opérations dans ce bassin vieillissant ces dernières années alors que la production y diminue et que d'autres emplacements offrent des projets plus rentables.

BP, anciennement connu sous le nom de British Petroleum, travaille en mer du Nord depuis plus de six décennies et opère cinq grands hubs de production dans la région, y compris le champ pétrolier Clair, le plus vaste sur le plateau continental britannique.

BP, qui s'implante dans des régions comme les États-Unis et le Brésil, a généré environ 5 % de sa production de pétrole et de gaz depuis la mer du Nord britannique l'année dernière, soit environ 117 000 barils sur un total de 2,3 millions de barils équivalent pétrole par jour.

BP a depuis convenu de vendre sa participation dans le champ Culzean, ce qui réduit sa production au Royaume-Uni d'environ 25 000 boed.

BP conservera son activité de distribution de carburant d'aviation au Royaume-Uni, ses sites de vente au détail et sa grande salle de marché, ainsi que son siège à Londres, a-t-il déclaré.

'IMPÔTS PUNITIFS'

Contrairement à l'autre grand producteur de pétrole et de gaz de la mer du Nord, la Norvège, le régime fiscal britannique sur l'industrie a été marqué ces dernières années par des changements successifs, critiqués par les entreprises pétrolières et gazières pour avoir découragé l'investissement.

"Cette décision est un autre rappel frappant que la confiance dans le plateau continental britannique a été gravement ébranlée après des années d'incertitude politique, d'imposition punitive et de messages contradictoires sur l'avenir de l'industrie", a déclaré Russell Borthwick, directeur de la Chambre de commerce d'Aberdeen & Grampian, qui regroupe de nombreux producteurs de pétrole et de gaz britanniques.

Le Parti travailliste de Burnham a déjà adouci sa promesse électorale de ne plus délivrer de nouvelles licences pétrolières et gazières, et la ministre de l'Énergie Miatta Fahnbulleh a déclaré qu'elle était en contact étroit avec BP concernant son projet de vente.

BP emploie 1 100 travailleurs dans son activité en mer du Nord sur un total d'environ 14 000 employés au Royaume-Uni, a-t-il précisé.

PRODUCTION DE PÉTROLE ET DE GAZ AU ROYAUME-UNI EN FORTE DECLIN

La production globale dans ce bassin pétrolier et gazier vieillissant a chuté à environ 1 million de boed l'année dernière, contre 4,5 millions de boed au tournant du millénaire.

BP a intensifié ses efforts pour réduire sa dette et se recentrer sur ses activités pétrolières et gazières après avoir réduit ses investissements dans les énergies renouvelables.

Depuis qu'O'Neill a pris ses fonctions en avril, BP s'est réorganisée en deux segments d'activité — amont et aval — au lieu de trois, un changement entré en vigueur ce mois-ci.

Un courriel interne vu par Reuters jeudi a également révélé les plans de BP de réduire son effectif de 700 personnes.