La vague de chaleur en Europe met à l'épreuve la production nucléaire.

Au moins dix réacteurs nucléaires ont été temporairement arrêtés ou ont vu leur production d'électricité réduite à travers l'Europe en raison de vagues de chaleur sévères et de niveaux de rivière critiques au cours de juin et juillet.

Bien qu'aucune centrale n'ait été directement fermée en raison d'incendies de forêt, la centrale nucléaire de Sizewell B au Royaume-Uni a été placée en "alerte maximale" en raison d'un important incendie de 100 acres brûlant à seulement quatre miles.

La grande majorité des perturbations a eu lieu en France, où EDF, détenue par l'État, est légalement obligée de fermer des réacteurs ou de réduire la production pour empêcher que les eaux de refroidissement rejetées ne fassent dépasser les températures des rivières au-delà des seuils environnementaux. Une sécheresse record a entraîné une baisse historique du Danube, affectant les centrales nucléaires en Hongrie, en Roumanie et en Bulgarie. La centrale nucléaire de Beznau en Suisse a également été impactée.

Au 30-31 juillet 2026, il y a six centrales nucléaires en Europe qui sont fermées ou confrontées à des réductions de puissance, affectant environ 15 réacteurs. En France, l'unité deux de la centrale de Golfech a été complètement arrêtée le 30 juillet 2026 alors que les températures du fleuve Garonne augmentaient. Les unités 3, 4 et cinq de la centrale de Bugey sont soumises à des restrictions de production forcées. EDF a réduit la production des deux réacteurs de la centrale de Nogent-sur-Seine pour éviter la surchauffe de la Seine. Les unités un et deux de Saint Alban (fleuve Rhône) et les unités un et trois de Blayais (estuaire de la Gironde) ont subi des réductions successives au cours des deux dernières semaines.

En Hongrie, l'unité trois de la centrale de Paks est complètement hors ligne, l'unité un est fortement limitée et l'ensemble de la centrale de 2 GW est dans un compte à rebours de 72 heures avant un arrêt complet car le Danube est descendu en dessous des niveaux de pompage d'entrée. En Roumanie, l'unité un de la centrale de Cernavoda a été complètement déconnectée du réseau, et l'unité deux fluctue sous des restrictions critiques de production, heure par heure.

La Bulgarie est actuellement au bord d'une grave urgence de réseau, le gouvernement avertissant qu'il pourrait être contraint de procéder à un arrêt complet de son secteur nucléaire dans quelques jours. La ministre bulgare de l'Énergie, Iva Petrova, a averti le 29 juillet 2026 que le pays pourrait être contraint de fermer temporairement ses deux unités opérationnelles – unités cinq et six de la centrale de Kozloduy.

Pour empêcher que les systèmes de refroidissement de Kozloduy ne tombent en panne, la ministre bulgare de l'Énergie a établi un contact direct avec le ministère serbe des Mines et de l'Énergie. Ils coordonnent activement avec le complexe hydroélectrique Djerdap 1 (Portes de Fer) situé en amont. La Serbie libère stratégiquement de l'eau par son système de barrages pour aider à maintenir le niveau du Danube juste au-dessus des seuils critiques de fonctionnement requis par Kozloduy.

La Bulgarie a classé la crise actuelle comme un événement de force majeure, notant que la rivière continue de descendre jusqu'à 2 cm chaque jour. En réponse, la centrale de Kozloduy a déployé des "mesures spéciales" d'urgence, y compris le dragage du lit de la rivière et la préparation de pompes secondaires pour essayer de garder les canaux d'entrée suffisamment dégagés afin d'éviter une panne immédiate.

La centrale nucléaire de Beznau en Suisse sur le fleuve Aare a été fortement perturbée, alternant entre des arrêts d'urgence complets et des réductions de puissance massives de 50 % au cours du mois dernier. Les deux réacteurs ont été totalement déconnectés du réseau le 26 juin lorsque le fleuve Aare a d'abord atteint le seuil de 25 °C, et sont restés hors ligne pendant plusieurs semaines. Ils sont actuellement limités à environ 50 % de leur capacité de production normale pour limiter la pollution thermique environnementale.

Les opérateurs de réseau remplacent l'électricité nucléaire manquante en utilisant un mélange de production d'énergie fossile, d'importations rapides d'énergie, de pointes solaires et de tactiques de réduction de la demande imposées.