De vraag naar energie in de Duitse chemische industrie zou kunnen dalen.

Het energieverbruik in de Duitse chemische productie is de afgelopen tien jaar sterk gedaald en zou in de komende jaren kunnen blijven afnemen, tenzij structurele hervormingen snel worden doorgevoerd, aldus Matthias Belitz, de directeur duurzaamheid, energie en klimaatbeleid van de chemische industrievereniging VCI, tegenover Argus.

Volgens de laatste gegevens van het statistiekbureau Destatis bedroeg het energieverbruik in de productie van chemische producten 42,79 TWh in 2024, wat meer dan 9% van het totale elektriciteitsverbruik betekent. Maar het verbruik in de sector is met bijna 20% gedaald ten opzichte van de niveaus van 2014-2018, en in 2024 was het de op een na laagste waarde voor een jaar sinds minstens 2008, alleen achter 2023.

Een daling van de totale chemische productie is een belangrijke drijfveer geweest voor de afname van het energieverbruik, zei Belitz. De chemische productie daalde in 2025 met 3,3% ten opzichte van het voorgaande jaar en was ongeveer 21% lager dan in 2021, blijkt uit cijfers van VCI.

Chemische fabrieken, goed voor 9% van de Europese productiecapaciteit, zijn sinds 2022 gesloten, met 25% in Duitsland, volgens een rapport dat eerder dit jaar in opdracht van de Europese chemische industrieorganisatie Cefic is opgesteld.

Belitz wees de recente problemen in de Duitse chemische industrie toe aan wereldwijde overcapaciteit, te complexe bureaucratie en hoge energiekosten.

De wereldwijde chemische productiecapaciteit is de afgelopen jaren scherp gestegen, met bijzonder sterke groei in China en het Midden-Oosten, terwijl de vraag naar basischemicaliën grotendeels is gestagneerd. Deze verschuiving in de balans van vraag en aanbod heeft de Duitse industrie verzwakt, en het conflict in het Midden-Oosten zal "ongetwijfeld" "negatieve gevolgen" hebben, aldus Belitz. Het ondernemersklimaat in de Duitse chemische industrie is "significant verslechterd" in maart, volgens de laatste enquête van het Duitse onderzoeksinstituut Ifo.

Aandeel van energieverbruik stagnatie
Het aandeel van elektriciteit in het totale energieverbruik in de chemische industrie daalde in 2024 nipt tot 25,1% en lag iets onder het gemiddelde van 2008-2023, blijkt uit de nieuwste gegevens van Destatis.

Een investeringsprikkel voor elektrificatie ontbreekt momenteel, zei Belitz. Elektriciteit is te duur, waardoor grootschalige elektrificatie niet haalbaar is zonder significante beleidsveranderingen. En in een zeer onzekere omgeving is het moeilijk voor bedrijven om langetermijninvesteringsbeslissingen te nemen, voegde hij eraan toe.

De index van de energie-intensieve industrievereniging VIK voor gemiddelde industriële elektriciteitsprijzen - die de ontwikkelingen op de groothandelsmarkt bijhoudt - stond in maart op 309 punten, tegenover een basislijn van 100 punten in januari 2002, waarbij de stijging de inflatie ruimschoots oversteeg. Ter vergelijking, de index lag in 2009-2020 consequent onder de 200.

Belitz wees ook op het gebrek aan fysieke beschikbaarheid van netverbindingen. Het verkrijgen van netverbindingen kan 5-10 jaar duren, wat het elektrificeringsproces verder compliceert.

‘Structurele hervormingen' vereist om de vraag naar elektriciteit te stimuleren
Om verdere fabrieksluitingen te voorkomen en elektrificatie mogelijk te maken, zijn "structurele hervormingen" dringend nodig, zei Belitz, waaronder het verlagen van de totale kosten van het elektriciteitssysteem, het synchroniseren van de uitbreiding van hernieuwbare energie met de uitbreiding van het net en het waarborgen van consistent lagere all-in elektriciteitskosten.

"We hebben de fysieke vereisten met betrekking tot het net nodig en we hebben oplossingen nodig voor tijden wanneer hernieuwbare energie niet wordt geproduceerd," zei Belitz, die betoogde dat "alleen het uitbreiden van hernieuwbare capaciteit niet genoeg is", maar dat "het belangrijk is dat de beschikbaarheid van hernieuwbare energie wordt verzekerd".

Het Duitse chemiebedrijf BASF onderschreef dit gevoel. "Politiek geïnduceerde kosten moeten worden verlaagd," zei een BASF-woordvoerder tegen Argus, en drong aan op een "snellere, gecoördineerde uitbreiding van hernieuwbare elektriciteit en netwerken", terwijl hij ook een "fundamentele hervorming van het ETS [emissiehandelssysteem]" eiste.

Het EU ETS plaatst Europa op een "enorme" achterstand, zei Belitz. Andere regio's hebben de emissieprijs van Europa "significant langzamer gevolgd dan verwacht en ook met een veel lagere omvang." Chinese bedrijven betalen bijvoorbeeld ongeveer een tiende van de CO2-emissiekosten van Europa, en niet alle locaties zijn aansprakelijk, zei Belitz.

BASF opende vorige maand zijn Zhanjiang Verbund-chemische productielocatie in China, waarin het €8,7 miljard heeft geïnvesteerd. De bouw van de site sluit aan bij de strategie van BASF om "te investeren waar we kansen voor groei zien", zei een woordvoerder tegen Argus.

China registreerde 45,7% van de wereldwijde omzet in de chemische industrie in 2024, volgens gegevens van VCI. De chemische productie in China steeg in 2024 met 26,6% ten opzichte van 2021, terwijl de Duitse productie met bijna 19% daalde.

En het koolstofgrenscorrectiemechanisme (CBAM), bedoeld om de Europese industrie te beschermen en koolstoflekkage te voorkomen, is "onverantwoordelijk voor het beschermen van onze bedrijven in de internationale concurrentie", zei Belitz. De complexiteit in de industrie is te hoog, wat betekent dat CBAM "constantly achterblijft bij de realiteit" en enorme bureaucratie genereert.

CBAM is momenteel niet van toepassing op de overgrote meerderheid van de chemicaliën, hoewel ze in de toekomst waarschijnlijk zullen worden opgenomen.

Overheidsubsidies slechts een ‘tijdelijke oplossing'
Overheidsmaatregelen om de industrie te subsidiëren, waaronder de industriële elektriciteitsprijs en een uitbreiding van de elektriciteitsprijscompensatie, zijn "slechts een tijdelijke oplossing", zei Belitz.

De industriële elektriciteitsprijs zal begunstigden ontlasten van 50% van de jaarlijkse gemiddelde groothandelsprijs in 2026-2028, hoewel slechts tot €50/MWh, terwijl de uitbreiding van de elektriciteitsprijscompensatie bedoeld is om de steun voor de indirecte emissiekosten van bedrijven als onderdeel van hun elektriciteitskosten licht te verhogen. Deze maatregelen bieden op korte termijn enige verlichting, maar meer structurele oplossingen zijn vereist om de industrie op de been te houden. "De overheid kan niet permanent subsidiëren, dat zal niet werken," zei Belitz. Deze instrumenten alleen zijn "onvoldoende om de concurrentievermogen duurzaam te herstellen", aldus BASF.

Het energieverbruik zal naar verwachting op lange termijn significant stijgen, ondanks stagnatie in de afgelopen jaren, zei Belitz, verwijzend naar de Chemistry4Climate-studie die voor het laatst in 2024 is bijgewerkt. Het energieverbruik in de chemie en farmaceutica, waarbij de eerste de overgrote meerderheid uitmaakt, kan tegen 2045 160-440 TWh bedragen, volgens de studie, uitgaande van klimaatneutraliteit en sterk afhankelijk van de hoeveelheid waterstof die zal worden geïmporteerd, hoewel Belitz zei dat we "moeten erkennen dat we niet in een volledig elektrische wereld zullen eindigen".

Op de korte termijn zal het energieverbruik in de chemische industrie waarschijnlijk blijven dalen, als gevolg van verdere dalingen in de productie, tenzij structurele hervormingen in de energie- en reguleringsectoren snel effect sorteren.