Ierland versoepelt regels voor biomethaan netwerkverbinding in een poging om het doel voor 2030 te behalen.

De Commissie voor Regulering van Nutsvoorzieningen (CRU) in Ierland heeft een besluit gepubliceerd dat het connectiebeleid voor biomethaan in het land actualiseert. Dit introduceert wijzigingen die zijn ontworpen om de kosten voor het aansluiten van anaerobe vergistingsinstallaties op het gasnet te verlagen en om het nationale doel van 5,7 TWh inheemsel geproduceerd biomethaan tegen 2030 te ondersteunen.

De meest significante wijziging is de verlenging van de economische testperiode van 10 naar 15 jaar. De economische test bepaalt of een aansluitende partij een aanvullende bijdrage moet betalen bovenop het standaard aandeel van 30% van de upfront kosten, op basis van de vraag of de verwachte netwerktarieven de socialiseerde delen van de aansluitkosten dekken.

De langere beoordelingsperiode zal naar verwachting aanvullende bijdragen voor meer projecten verminderen of zelfs uitsluiten, vooral voor kleinere installaties en die verder van het bestaande netwerk gelegen zijn.

Modellering door Gas Networks Ireland (GNI) suggereert dat de wijziging het mogelijk kan maken dat een typische installatie van 40 GWh/jaar zich tot 4 km afstand kan aansluiten zonder een aanvullende kost, vergeleken met net iets minder dan 2 km onder de huidige regels.

De CRU heeft ook de vereisten voor financiële zekerheid herzien, met een twee-fasen benadering die onderscheid maakt tussen constructie- en operationeel risico. Tijdens de constructie dekt financiële zekerheid alle gesocialiseerde kapitaalkosten, met uitzondering van de Biomethaan Netwerk Invoervoorziening (BNEF), die GNI als herbruikbaar beschouwt indien een project niet doorgaat.

Zodra het operationeel is, zal de zekerheid worden vastgesteld op 70% van de totale gesocialiseerde capex, inclusief de BNEF, die jaarlijks afneemt in lijn met de tarieven van geïnjecteerd gas.

De eerdere zevenjarige limiet op verplichtingen voor financiële zekerheid is verwijderd, waarbij de vereisten in plaats daarvan vervallen zodra de cumulatieve inkomsten 70% van de gesocialiseerde kosten dekken.

Het besluit legt ook de regelgevende behandeling van Centralised Grid Injection (CGI) faciliteiten vast, die het mogelijk maken dat biomethaan dat op locaties te afgelegen is voor directe pijpleidingverbinding per weg wordt getransporteerd en bij een gedeelde faciliteit wordt geïnjecteerd.

GNI ontwikkelt de eerste CGI in Ierland in Mitchelstown, Co Cork, die, wanneer volledig operationeel, de injectie van 700 GWh per jaar mogelijk maakt — gelijk aan 12% van het nationale doel voor 2030. De aansluitkosten bij de CGI zullen pro rata worden toegewezen op basis van de gecontracteerde capaciteit, waarbij de volledige kosten van de faciliteit worden gebruikt als basis voor het berekenen van bijdragen, ongeacht de bouwfase, om een first-mover nadeel voor vroege aansluiters te vermijden.

De CRU ontving reacties van 27 belanghebbenden tijdens de consultatie, met bijna universele steun voor de verlenging van de economische testperiode, hoewel velen pleitten voor een horizon van 20 jaar.

De regelgever concludeerde dat 15 jaar de juiste balans bood tussen de levensvatbaarheid van ontwikkelaars en de consumentenbescherming tegen het risico van gestrande activa.