Duitsland steunt onderzoek en bedrijvencentra in de poging om de eerste nucleaire fusiefabriek ter wereld te realiseren.

De Duitse regering zal de oprichting van drie 'fusie-hubs' financieel ondersteunen met belanghebbenden uit de wetenschap en de industrie om de ontwikkeling van nucleaire fusietechnologie vooruit te drijven, aldus het ministerie van Onderzoek.

"Ons doel is daarom duidelijk: de eerste nucleaire fusiekrachtcentrale moet in Duitsland worden gebouwd," zei onderzoeksminister Dorothee Bär. De hubs zouden "ondernemersambitie combineren met wetenschappelijke expertise" om dit te bereiken. "Daarmee versnellen we de ontwikkeling van nieuwe fusietechnologieën en zorgen we voor een effectievere kennisoverdracht," zei de minister.

Nucleaire fusie – het proces van het fuseren van waterstofatomen om enorme hoeveelheden energie vrij te geven, zoals de zon doet – wordt al lang gezien als een potentiële bron van vrijwel onbeperkte en emissievrije energie. Maar de technologie bevindt zich nog in de onderzoeksfase en kan nog niet op commerciële schaal worden toegepast. Recente technologische doorbraken hebben geleid tot een toestroom van particuliere investeringen in de sector over de hele wereld.

De Duitse regering heeft zich ertoe verbonden meer dan 2 miljard euro te investeren in fusieonderzoek en pilotprojecten tot 2029. De Nationale Academie van Wetenschap en Technologie verklaarde in maart dat het haalbaar was om de eerste fusiereactor ter wereld in Duitsland te bouwen tegen 2045, maar alleen met een enorme investering en versnelling van de inspanningen.

De nieuwe hubs zijn bedoeld om fusiebedrijven en de fusie-onderzoekscommunity samen te brengen met de belangrijkste spelers van Duitsland in de hightechindustrie, waardeketens en toeleveringsketens. De overheid zal hen aanvankelijk ondersteunen met 125 miljoen euro, wat zal worden aangevuld met privé-kapitaal.

Een van de hubs zal worden opgericht rond het Max Planck Instituut voor Plasmaphysica (IPP) in Garching, nabij München, aldus nieuwsservice Tagesspiegel Background. De primaire focus daar zal liggen op magnetische fusietechnologie. De tweede 'hub' – gericht op laserfusie – is gepland met de betrokkenheid van de XFEL-X-stralenlaser in Hamburg en de nucleaire energie-installatie in Biblis, Hessen. De derde faciliteit, die zich richt op het Karlsruhe Instituut voor Technologie (KIT), zal zich concentreren op het brede thema van brandstofcycli en materiaalontwikkeling.